"냉소, 무기력, 소신정치 실종" 여야 초선의원 13명이 쓴 '반성문'

2023.03.28 04:30

21대 국회 초선의원들이 고개를 숙였다. 정치신인으로서 기성정치에 균열을 내고 혁신을 이끄는 '소신정치'의 모습이 사라진 데 대한 부끄러움을 토로하면서다. 21대 국회 초선의원은 전체 의원(299명) 중 과반이 넘는 52.1%(156명)를 차지한다. 한국일보는 이 중 국민의힘과 민주당 소속 초선의원 13명을 대상으로 심층 인터뷰를 진행했다. 이들은 2020년 4월 21대 국회 개원 이후 3년이 흐른 현재, 지역과 직역을 대표하고 정치를 쇄신하겠다는 다짐이 꺾인 데 대해 공통적으로 무력감을 느끼고 있었다. 일부 의원은 재선을 포기하겠다는 의사를 드러내기도 했다. 한마디로 양극화 정치의 한 단면이다. 당 주류 입장에 편승하고 강성 당원들의 눈치를 보느라 민심에서 동떨어지고 있는데도 마땅한 출구를 찾지 못한 채 진영정치에 동원되는 전사(戰士)로 전락하고 말았다. 이런 현상은 21대 국회에 들어 유달리 심해졌다는 게 현역의원과 전문가들의 공통된 지적이다. 극단적 정쟁을 누그러뜨릴 수 있는 방향으로 초당적인 선거제도 개편 논의가 이뤄지는 배경이기도 하다. 수도권에 지역구를 둔 민주당의 한 초선의원은 요즘 '의욕 상실' 상태라고 했다. 지난달 27일 이재명 민주당 대표에 대한 체포동의안이 간신히 부결된 뒤, 강성 당원 중심으로 이뤄진 이른바 '수박 색출' 작업에 시달린 결과다. '수박'은 겉과 속이 다른 배신자라는 뜻으로 '비이재명계' 의원을 지칭할 때 쓰는 은어다. 그는 "어디 나가기만 하면 면전에 대놓고 욕하는 행태에 지쳤다"며 "모욕감과 인지도가 비례하는 듯한 느낌을 받는다"고 쓴웃음을 지었다. 하지만 그를 더 지치게 하는 것은 강성 당원의 과격한 행동보다 이들에게 기댄 일부 초선의원의 행태다. 그는 "당원들은 분노할 수 있고, 그걸 행동으로 표출할 수 있다. 하지만 이들의 말만 떠받들면서 증오를 극대화하는 일부 초선의원들이 더 문제다"라고 했다. 실제로 민주당 초선의원 하면 상징적으로 떠오르는 것이 '처럼회' 같은 강성 친명 초선의원 모임이다. 앞서 김용민 의원은 2021년 전당대회에서 강성 지지층의 압도적 지지를 받아 초선임에도 수석최고위원으로 지도부에 입성했다. '팬덤정치'에 올라타면 초선이라도 발언권이 세진다는 걸 확실히 보여준 사례다. 팬덤정치에 편승하거나 아니면 찍혀서 숨죽이고 있는 게 지금 민주당 초선의원의 현주소다. 국민의힘 사정도 별반 다르지 않다. 초선의원들이 당 지도부의 홍위병으로 전락했다는 점에서 발현되는 양상이 다를 뿐이다. 특히 지난 전당대회 과정에서 당대표 출마를 저울질하던 나경원 전 의원을 상대로 초선의원 48명이 불출마 촉구 연판장을 돌린 사건이 자주 회자된다. 대통령실을 돕는다는 명분을 앞세워 학교폭력을 연상케 하는 '집단린치'에 초선의원들이 문제의식 없이 뛰어든 것 아니냐는 비판이 많았다. 당시 연판장에 이름을 올린 비영남권 한 국민의힘 의원은 "지금 당 지도부와 대통령실에 비판적인 목소리 냈다가는 살아남지 못한다"고 자조했다. 인터뷰에서 만난 초선들이 느끼는 위기의식이나 무력감은 심각한 수준이었다. 비례대표로 입성한 한 의원은 "갈수록 독하게 얘기하는 사람만 주목받고 살아남는다"며 "지금의 국회는 이런 사람들이 만들어 놓은 괴물정치나 다름없다"고 했다. 그는 내년 총선 불출마도 염두에 두고 있다고 털어놓았다. 그러면서 "국회가 본래의 사명에서 너무 멀어져 버렸다. 국회 밖 경력을 살려 전문성을 발휘해 보겠다는 당초 다짐을 실현할 길도 막막하다"며 "3년간 내가 어떤 정치를 해 온 것인지 스스로 창피할 정도"라고 했다. 수도권 지역의 한 민주당 의원은 "비공개 발언도 노출돼 공격을 받는 상황에 '팬덤' 눈치를 안 볼 수 없다"고 했다. 호남에 지역구를 둔 민주당 의원도 "내 목소리는 죽이고 전체 당 행보와 맞추려는 게 습관화됐다"며 "다른 생각이 있더라도 참고, 말 안 하고 이런 게 관행이 되다 보니 독립된 국회의원 역할에서 엇나간다는 느낌이 든다"고 했다. 초선의원의 소신정치가 실종되자 정당민주주의는 악화일로다. 의원총회에선 건강한 토론 문화를 찾아보기 어렵다. 당내에서 비판과 견제가 없으니 지도부 홍위병 역할이나 팬덤정치의 스피커 역할을 하는 데 대한 반성과 성찰도 존재하지 않는다. 이번 인터뷰에서 만난 일부 초선의원들도 이런 한계를 여실히 드러내 보였다. 국민의힘 친윤계 초선의원은 "(강성 친윤의 발언이) 정당민주주의를 가로막는다는 비판을 알고 있다. 하지만 누군가 총대를 메야 혼란을 줄일 수 있다"며 현실론을 개진했다. 이 대표의 검찰 출석에 동행한 민주당 초선의원은 "강성파라는 분류에 동의할 수 없다. 윤석열 정부에 대항하기 위한 일종의 '선발대' 역할을 하고 있는 것"이라고 말했다. 21대 국회에서 '초선 정치'가 후퇴한 원인으로는 무엇보다 후진적 공천 시스템에 있다는 것이 초선의원들의 공통된 진단이었다. 특히 여당의 경우 당 지도부나 용산 대통령실이 공천을 좌우할 것이라는 인식이 깊게 깔려 있었다. 야당의 경우에는 지지층에 영합하는 정치활동을 하지 않으면 경선에서 살아남을 수 없다는 생존 논리가 강하게 작동하고 있었다. 국민의힘 한 초선의원은 "당시 연판장에 서명을 안 하거나, 주저했던 사람들은 다 공천에서 빠지지 않겠느냐"며 "이런 상황에서 '결기를 드러내라', '소신정치를 하라'는 건 나를 믿고 뽑아 준 유권자와 정치생명을 포기하라는 말"이라고 했다. 또 다른 국민의힘 초선의원은 "몇몇 의원들은 '초선 때 못 한 일 재선, 3선 돼서 하자'고 말하기도 한다. 이게 말이 되느냐"며 "누가 더 용산(대통령실)에 충성하나 경쟁이 붙었다. 초선들이 더 권력지향적"이라고 꼬집었다. 수도권에 지역구를 둔 민주당 의원은 "지도부의 나팔수 노릇을 하고 있는 의원들을 보면 지역구가 더 취약하다"며 "공천을 더 의식해 과도하게 행동하는 것 아니겠느냐"고 했다. 초선들이 처음부터 '패기'가 없었던 것은 아니다. 21대 국회 초반, 국민의힘 내에서는 '명불허전 보수다' 등 초선 공부모임이 활발히 운영됐다. 위기에 놓인 보수정당의 체질개선과 혁신을 위해 정책을 연구하고 의정활동 방향성을 세웠다. 민주당에서도 초선들을 중심으로 조국 전 법무부 장관을 향한 매서운 비판과 4·7 재보궐 선거 참패에 대한 자기반성이 쏟아졌다. 여야 초선들은 '초선 정치'가 실종된 기점을 지난 대선 이후로 꼽는다. 각 당의 초선의원들이 각기 다른 대선후보 캠프에 합류하면서 분화가 이뤄져 결집력이 약해졌고, '비호감 대선'을 거치는 동안 상대를 악마화하는 정치문화가 굳어지면서 소수의견을 허용할 여유가 사라졌다는 것이다. 때문에 초선 개인에게 '정치 퇴행'의 책임을 덧씌우는 것은 부당하다는 반론도 없지는 않다. 정치양극화는 국민 절반의 정치적 의사 표시를 사장시키고 다당제 정착을 막는 현행 소선거구제 개혁이나 비례대표 확충 등 제도적 문제로 풀어야 한다는 것이다. 충청지역의 한 민주당 의원은 "의원 몇 명의 '쓴소리'만으로 해결될 수 없는 지경에 왔다"며 "정쟁보다 더 큰 문제는 정치의 기본규범과 사회적 가치규범이 무너진 것"이라고 지적했다. 전문가들도 이런 내부진단에 대체로 동의한다. 이준한 인천대 교수는 "지금과 같은 상황에서 주류로 편입되지 않은 초선은 생존하기 쉽지 않다. 같은 당 초선들 사이에서도 이념적으로 양극화되고, 이게 국회 전반으로 확대된 것"이라며 "특히 사회관계망서비스(SNS) 등을 통한 지지층과의 접촉면이 확대되면서 내 편에 순종하는 '알리바이'를 만드는 데 주력하고 있다"고 말했다. 최창렬 용인대 교수는 "많은 숫자로 '파워집단'을 형성했지만 정치적 보신주의에서 벗어나지 못했다"며 "초선들이 정치양극화의 원인인 동시에 결과이기도 하다"고 진단했다. 24일 통계청이 발표한 '2022 한국의 사회지표'에 따르면, 지난해 국회에 대한 국민 신뢰도는 전년보다 10%포인트 이상 떨어진 24.1%인 것으로 조사됐다. 우리나라 정부기관 중 가장 낮은 수준이었다. "이대로 국회를 둬서는 안 된다"는 초선의원들의 호소를 그냥 하는 말이나 정치적 수사쯤으로 흘려들어선 안 되는 이유다.

[속보] 윤 대통령 “북한 인권보고서 첫 공개… 처참한 실상 낱낱이 드러나야”

윤석열 대통령이 28일 “정부는 이번에 북한인권보고서를 처음으로 공개한다”고 밝혔다. “북한 주민의 처참한 인권 유린의 실상이 국제사회에 낱낱이 드러나야 한다”면서다. 이에 따라 정부는 조만간 북한 인권법에 근거한 북한인권보고서를 공개한다는 방침이다. 윤 대통령은 서울 용산 대통령실에서 열린 국무회의에서 “북한인권법이 제정된 지 7년이 경과 되었지만, 아직도 북한인권재단이 출범하지 못하고 있고, 지금에서야 북한인권보고서가 출간, 배포되는 것”이라며 이 같이 말했다. 윤 대통령은 “이제라도 북한인권법이 실질적으로 이행돼야 할 것”이라며 “내일부터 시작하는 민주주의 정상회의와 현재 진행 중인 유엔인권이사회를 계기로 북한 인권 실상이 국제사회에 널리 공개되길 기대한다”고 말했다. 그러면서 “통일부뿐 아니라 교육부 등을 포함한 정부 각 부처는 이번 보고서 발간을 계기로 북한 인권의 실상을 국내외에 널리 알리고 가르쳐야 한다”고 강조했다. 윤 대통령은 국무회의에서 국정 3년차인 내년도 예산안 편성지침도 논의했다. 윤 대통령은 "내년도 예산안은 정부가 해야 할 일에는 과감하게 투자하면서도 세금이 한 푼도 낭비되지 않도록 강력한 재정혁신을 추진해 건전재정 기조를 견지해 나갈 것”이라며 올해와 동일하게 건전재정 기조를 유지하겠다고 밝혔다. 윤 대통령은 이어 “내년에 정부는 건전재정 기조를 유지하면서도 국방, 법치와 같은 국가의 본질적 기능을 제대로 수행하고, 미래 성장 기반과 고용 창출 역량을 제고하며, 약자 복지를 강화하는데 충분한 재정 지출을 할 것”이라며 “회계와 자금 집행이 불투명한 단체에 지급되는 보조금, 인기 영합적 현금 살포, 사용처가 불투명한 보조금 지급 등 부당한 재정 누수 요인을 철저히 틀어막고 복지 전달체계를 효율화해야 한다”고 지시했다. 당정간 긴밀한 협의를 거듭 강조하기도 했다. 윤 대통령은 “어제 내각에 당정협의 강화를 지시한 바 있다”며 “당은 내각과 달리 선거를 치르는 조직이기 때문에 국민 여론에 그만큼 민감하고 국민 여론을 다양한 방식으로 흡수할 수 있는 그런 조직이 돼 있다”고 강조했다.

[속보] 北, 전술핵탄두 첫 공개... "핵공중폭발방식 시험 타격"

북한은 27일 핵습격을 가정해 핵공중폭발 타격 방식의 교육시범사격을 진행했다며 전술핵탄두로 보이는 사진을 전격 공개했다. 조선중앙통신은 28일 김정은 북한 국무위원장이 전날 핵무기병기화사업을 지도하고 핵반격작전계획과 명령서를 검토했다고 보도했다. 김 위원장은 "언제 어디에든 핵무기를 사용할 수 있게 완벽하게 준비되여야 영원히 핵무기를 사용하지 않게 될 것"이라고 말했다. 통신은 또 "중부전선의 중요화력 타격 임무를 담당하고 있는 미싸일부대에서 3월 27일 관할 군부대들을 중요 화력타격 임무수행 절차와 공정에 숙련시키기 위한 시범교육사격 훈련을 진행했다"고 보도했다. 훈련에는 "군부대 직속 교육중대가 동원되였으며 지상대지상 전술탄도미싸일 2발로 핵공중폭발 타격 방식의 교육시범사격을 진행하였다"고 전했다. 통신은 발사된 전술탄도미사일에는 "핵전투부를 모의한 시험용 전투부"가 장착됐고, "평양시 력포구역에서 함경북도 김책시 앞 목표섬을 겨냥해 가상적인 핵습격을 진행하면서 표적상공 500m에서 전투부를 공중폭발시켰다"고 주장했다. 북한은 또 25∼27일 수중전략무기체계 시험을 진행했다며 관련 사진도 공개했다. 통신은 "지난 3월 25일 오후 원산만에서 시험에 투입된 핵무인수중공격정 '해일-1'형은 조선 동해에 설정된 600㎞계선의 거리를 모의한 톱날 및 타원형 침로를 41시간 27분간 잠항하여 3월 27일 오전 예정목표수역인 함경북도 화대군 앞바다에 도달하였으며 시험용 전투부가 정확히 수중 기폭되였다"고 밝혔다. 지난 21∼23일 수중 핵어뢰 '해일'의 수중폭발 시험을 진행했는데, 일주일도 채 지나지 않아 또 관련 시험을 진행했다는 것이다.

'당심 100% 전대' 후폭풍?… 존재감 부족, 지도부 구설 악재 겹친 김기현호

김기현호 국민의힘이 전당대회 후 좀처럼 존재감을 발휘하지 못하고 있다. 27일 발표된 리얼미터·미디어트리뷴 조사(20~24일)에서 국민의힘 지지율은 더불어민주당(45.4%)보다 낮은 37.9%를 기록했다. 전대 이후 컨벤션 효과를 누리긴커녕 오히려 하락한 지지율을 좀처럼 회복하지 못하고 있는 것이다. 당 안팎에선 '당심 100%'로 치러진 전대의 후폭풍 아니냐는 우려가 나온다. 민심이 아닌 정부와 일체성, '원팀'에만 집중하다 보니 역동성이 떨어질 수밖에 없다는 이야기다. 김 대표가 민생을 중심으로 존재감 강화에 열중하고는 있지만, 잇단 악재에 성과는 장담하기 어려운 형편이다. 이날 주요 포스트인 당 싱크탱크 여의도연구원장 자리도 이변 없이 친윤계 초선 박수영 의원에게 돌아갔다. 보수 유튜브 '따따부따' 진행자 민영삼 사회통합전략연구원장의 홍보본부장 임명은 미뤄졌지만 내정 상태여서 조만간 예정대로 의결될 전망이다. 이철규 사무총장이 이끄는 사무처와 박 의원이 임명된 여의도연구원은 특히 친윤 계파색이 짙어졌다. 총선 공천 실무를 책임지는 사무처, 여론조사 업무를 맡는 여의도연구원이 대통령 친정체제로 꾸려진 셈이다. 한 다선 의원은 "총선 공천은 핵심 친윤계가 주도하고, 김 대표는 한 발 물러나서 정책 등 대표 일에 집중하는 구도가 될 수 있다"고 해석했다. 박대출 신임 정책위의장 임명도 대체로 '윤심(윤 대통령 의중)'에서 크게 벗어나지 않았다는 평가다. 내달 7일 열리는 원내대표 경선 선거 유력 후보인 김학용·윤재옥 의원에 대해서도 '양쪽 다 무난한 친윤계 후보'라는 반응이 나온다. 한 초선 의원은 "새 지도부가 출범하면 뭔가 바뀔 것 같다는 기대감이 생겨야 하는데, 그런 분위기가 없어서 걱정"이라고 말했다. 이런 가운데 일부 최고위원들이 극우적 발언을 서슴지 않아 중도층 지지율 하락을 부채질하고 있다. 12일 전광훈 사랑제일교회 목사가 주관하는 예배에 참석해 5·18 민주화운동 정신 헌법 수록을 반대한다는 취지로 발언해 논란을 일으킨 김재원 최고위원이 대표적이다. 그는 25일(현지시간) 미국에서 열린 한인 보수단체 강연에 참석해 "전 목사가 우파 진영을 천하통일해서 요즘은 그나마 광화문이 우파 진영에게도 민주노총에 대항하는 활동 무대가 됐다"고 말했다. 특히 김 최고위원은 이번 일정으로 이날 최고위원회의에도 불참했다. 새 지도부 출범 후 6차례 최고위원회의 중 세 번째 불참이다. 복수의 국민의힘 관계자는 "이번 출장도 언제 돌아올지 모르는 상황" "제대로 사과하고 관련 일정을 하면 될 일인데" 등 갑갑함을 토로했다. 태영호 최고위원이 전대 과정에서 '4·3은 김일성 지시로 촉발된 것'이라고 발언한 것도 여진이 남아 있다. 그는 여전히 자신의 주장을 굽히지 않고 있어 곧 다가오는 제주 4·3 추념일 때 악재가 될 가능성이 있다. 김 대표가 공을 들이는 정책 분야도 아직은 물음표가 붙는다. 정부와 여론 사이에서 가교 역할을 제대로 하고 있느냐는 비판이 많다. 근로시간제 개편안 논란 때도 오락가락하는 대통령실 메시지에 따라 갈피를 못 잡는 모습만 보여줬다는 지적이 나왔다. 한 의원은 "당이 초반에 정부가 잘못 접근한 부분을 지적하며 분위기 반전의 기회로 삼고자 했다면 대통령실은 뒤로 빠지는 구조가 돼야 하는데, 상호 조율이 제대로 되지 않은 모습"이라고 말했다.