하늘은 높고 말은 살찐다는 천고마비(天高馬肥)의 계절이다. 가을 특성상 사람도 살이 찔 수 있는 계절이다. 특히 추석 명절을 앞두고 기름진 음식과 오랜만에 만난 가족, 지인들과 술자리는 살찌기 가장 좋은 조건이다. 여름에 비해 쌀쌀한 가을 날씨 속에 체온을 올리기 위해 우리 몸은 평소보다 많은 에너지를 소비해 식욕이 증가한다. 또한 줄어든 일조량으로 비타민 D 영향이 줄면서 식욕 억제 호르몬인 렙틴 분비도 줄어 식욕 조절이 어려워진다. 또한 가을의 시작과 함께 찾아오는 추석은 평소보다 많은 음식을 섭취하게 되며 여름 동안 시행했던 다이어트가 끝나면서 자연스럽게 체중이 증가할 수 있다. 체중이 증가한다는 것은 팔·다리·복부 등이 통통해지는 외적 변화를 먼저 생각할 수 있다. 하지만 보이지 않는 변화가 더 중요하다. 우리 몸속에서는 지방질이 지방조직에 축적이 되고 비정상적으로 지방이 많이 축적되면 비만으로 이어진다. 비만은 당뇨병·고혈압·이상지질혈증·뇌졸중·심혈관 질환·관절염 등을 직접적으로 유발할 수 있어 주의가 필요하다. 음식으로 섭취한 지방은 간에도 쌓일 수 있는데 지방 중 중성지방이 간세포에 축적이 된다. 간 무게의 5% 이상 쌓이면 지방간으로 진단하며 진행 정도에 따라 간세포 손상을 동반한 염증과 일부 섬유화가 진행되면 지방간염, 상당 부분 섬유화가 진행되면 지방간 연관 간경변으로 분류한다. 지방간은 비만 뿐만 아니라 음주, 인슐린 저항, 콜레스테롤, 중성지방 등이 일반적인 원인으로 무증상이 대부분이다. 건강검진 등으로 혈액검사나 복부 초음파검사 등을 시행하면서 알게 되는 경우가 흔하다. 간혹 우측 상복부 불편감이나 피로감, 무기력, 식욕부진을 느끼기도 한다. 지방간의 경우 식사나 운동 등 생활 습관 교정을 통해 유발 요인을 조절하면 가역적으로 개선할 수 있다. 방치하면 축적된 지방에서 간에 해로운 영향을 주는 사이토카인 등이 분비돼 간염·간경변·간암 등으로 진행될 수 있다. 대동병원 소화기내시경센터 임창섭 과장(소화기내과 전문의)은 “여러 이유로 현대 사회에서는 육류나 가공식품 등의 섭취 증가로 전체 에너지 섭취 중 자연스럽게 지방 섭취가 증가하는 반면 신체 활동이 감소해 지방간을 비롯해 비만으로 인한 여러 질환에 노출돼 있다”고 했다. 임 과장은 “평소 건강한 삶을 위해 양질의 식사와 적정 체중을 위한 운동을 시행하도록 자신의 키와 몸무게와 더불어 체성분 검사 등을 통해 몸을 이루는 체지방량 등을 정기적으로 확인하는 게 좋다”고 덧붙였다. 지방간은 혈액검사, 초음파검사 등을 통해 진단하며 원인에 따라 치료에 들어간다. 비만이라면 3~6개월 동안 현재 체중의 10% 감량을 목표로 규칙적인 시간에 양질의 식사를 하되 지방과 탄수화물 섭취 조절을 하며 주 3회 이상은 한 시간 정도 중간 강도의 운동을 실시하도록 한다. 급격히 체중을 감량하면 오히려 간 내 염증을 증가시킬 수 있으므로 주의해야 한다. 술이 원인이라면 금주하며 당뇨병이 있다면 의료진 진단 하에 처방 약물과 식이요법을 진행한다.

공원이나 야산을 돌아다니는 떠돌이개는 어떤 이에게는 연민의 대상이지만 또 다른 이에게는 두려움의 대상이다. 떠돌이개 중에는 사람을 잘 따르는 경우도 있지만 떠돌이개의 후손으로 아예 사람과의 관계 형성이 되지 않은 경우도 많다. 지방자치단체들은 "사람을 따르지 않고 민가에 피해를 줬거나 줄 가능성이 있다"는 이유로 떠돌이개들을 '야생화된 유기견'이라 구분한다. 그리고 포획 후에는 통상 일정 기간(10일) 보호하고 이후 안락사하는 유기견과 같은 절차를 따른다. 떠돌이개는 대부분 믹스종이면서 중대형견으로 입양순위에서 밀려 보호소를 빠져나갈 가능성은 낮다. 이는 성견이든 강아지든 마찬가지다. 하지만 이러한 떠돌이개를 외면하지 않은 시민들이 있다. 개의 선한 눈빛과 마주친 시민들은 너나 할 것 없이 음식을 나눠주며 개를 챙겼다. 시민들의 노력 덕분에 떠돌이개는 안락사 대신 해외에서 새로운 견생을 살 준비를 하게 됐다. 경기 군포시 수리산 산책로 일대에 갈색 털의 떠돌이개가 나타나기 시작한 건 올해 4월 초. 개를 목격한 사람들은 저마다 지역 주민들이 모이는 온라인 카페에 글을 올렸다. 대부분은 개의 보호자를 찾거나 안전을 걱정하는 내용이었지만 불편함이나 두려움을 나타내기도 했다. 개를 직접 본 사람들 대부분의 반응은 "개의 눈빛이 선하다"였다. 수리산 둘레길을 자주 산책하는 김미영씨도 5월 초 개와 눈이 마주친 이후부터 개를 챙기기 시작했다. 김씨는 "배가 홀쭉한 채로 다가오길래 닭가슴살을 줬더니 남김없이 핥아먹었다"며 "비가 오는 날에는 비를 잘 피하는지 걱정이 돼서 매일 개를 만나러 갔다"고 설명했다. 김씨와 같이 개를 챙기는 사람들은 개의 이름을 '산이'라고 지었다. 산이를 챙긴 시민들이 20명은 넘었다. 이들 대부분은 산이의 사정을 안타깝게 여겼지만 이미 고양이나 반려견을 기르고 있는 상황이라 산이를 입양할 수 있는 여건이 되지 않았다. 이들이 할 수 있는 일은 매일 산이의 밥을 준비하고, 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 입양처를 알아보는 일이었다. 김씨는 "반려견을 키우는 분 가운데는 진드기약, 심장사상충 약을 챙기고, 다른 분은 사료를 주고, 또 다른 분은 간식을 준비했다"며 "각자 할 수 있는 선에서 산이를 챙겼다"고 전했다. 이어 "사람도 무서워하지 않고 주책없이 다른 개들을 좋아해 쫓아다니는 모습을 보니 더 안쓰러웠다"며 "적어도 개를 보호소로 보내 안락사시키고 싶지는 않다는 마음이 모아졌다"고 덧붙였다. 자신을 챙겨주는 사람들을 아는 듯 개는 둘레길에 자주 출몰했고, 그만큼 지자체에는 개를 포획해달라는 민원도 많았다. 지자체는 몇 번이나 포획틀을 놓고 포획을 시도했지만 성공하지 못했다. 어떤 준비도 없이 지자체에 들어가면 안락사될 가능성이 높다는 걸 아는 시민들이 포획틀에 들어온 산이를 풀어주기도 했다고 한다. 김보근씨도 산이의 '간택'을 받은 경우다. 6월 초 눈이 마주친 다음 자신을 따라오는 산이를 외면하지 못했고, 하루에 두 번씩 산이의 밥을 챙겼다. 슬퍼 보이는 눈빛을 모른 척할 수가 없었다고 했다. 김씨는 "장마 기간에는 사료가 젖을 것을 염려해 옷 박스를 가져와 밥자리를 준비했다"며 "2개월 정도 챙겨주니 산이가 냄새를 맡기도 하고, 다가와 건드리기도 했다"고 말했다. 하지만 산이와 시민들의 불안정한 동행이 계속될 수는 없었고, 이들은 유기동물 보호단체인 동물과함께행복한세상에 도움을 요청했다. 산이의 갈 곳을 알아보던 중 7월 말 다른 시민들의 신고로 119에 포획돼 지자체 보호소로 들어가게 됐다. 포획하고 보니 이제 한 살이 된 수컷 강아지였다. 강희춘 동물과함께행복한세상 이사는 군포시의 협조로 산이를 보호소 밖으로 데리고 나왔고, 산이는 현재 해외 입양을 위한 훈련소에서 지내고 있다. 소식을 들은 시민들은 산이를 위한 후원계좌를 열고 십시일반 훈련소 비용을 보탰다. 김보근씨는 "이제 비도 맞지 않고 돌팔매 맞을 걱정도 없이 안전한 공간에서 살게 돼서 너무 기쁘다"며 "좋은 가정을 만나 사랑받고 살았으면 좋겠다"는 바람을 전했다. 강 이사는 "보호자에게 버려지고, 잡히면 안락사될 운명의 개였지만 사람들이 관심을 갖고 포기하지 않으면 살릴 수 있다는 걸 보여줬다"며 "산이가 좋은 가족을 만날 때까지 최선을 다하겠다"고 말했다.

오래된 나무는 자체로 경이롭다. 제천에서 고속도로를 빠져나와 태백으로 이어지는 왕복 4차선 국도로 접어들면 마음 바쁜 운전자가 많아 보인다. 상당수 차량의 목적지는 카지노의 도시 정선 사북읍이다. 그러나 여행자에게 이 길은 스쳐 지나기 아깝다. 영월읍을 통과하면서부터 좌우로 솟은 웅장한 산세가 드라이브의 재미를 더한다. 힘들게 찾아가야 볼 풍광을 차 안에서 편안하게 감상할 수 있는 길이다. 한때 대한민국 산업발전을 이끌었던 탄광지대는 이제 강원도의 대표 휴양지가 됐다. 가을이면 억새가 하얗게 뒤덮이는 민둥산, 고원 휴양지 하이원리조트, 해발 1,330m 만항재에서 이어지는 운탄고도까지 깊어가는 가을을 만끽할 수 있는 여행지다. 국내에서 가장 나이가 많은 1,400년 된 주목도 이 산중에 숨어 있다. 아직은 찾는 사람이 많지 않은 두위봉(1,466m) 자락이다. 두위봉 주목까지 가는 등산로는 사북4리 도사곡자연휴양림에서 시작된다. 사북읍은 동원탄좌로 기억되는 도시다. 동원탄좌 사북광업소는 1962년 개광해 2004년 폐광에 이르기까지 40년 넘게 산업화 시기 대한민국의 성장을 견인했다. 1980년대에는 탄광노동자만 5,000여 명에 달해 동양 최대 규모의 석탄 생산지로 성장했다. 농경지를 찾아보기 힘든 산골마을 사북을 읍으로 승격시킨 주역이기도 했다. 광산이 문을 닫은 지 어언 20년, 사북은 또 다른 의미에서 황금을 꿈꾸는 도시이자 고원 휴양지로 자리 잡았다. 도사곡마을은 사북에서도 후미진 읍내 서쪽 골짜기에 있다. 함백산 자락에서 발원한 지장천 물줄기가 서북쪽으로 흐르는 곳이다. 도사가 탄생할 만하다고 해 도사골로 부르기도 했다. 탄광 이전 아픈 역사도 깃들어 있다. 1908년 의병장 이강년 휘하의 부대가 대오를 재정비하던 중 일본군의 습격을 받아 80여 명이 장렬하게 전사한 격전지였다. 1986년 마을 입구에 당시 지역 의병장이던 김시중 전적비를 건립했다는데 온라인 지도가 잘못됐는지 찾을 수 없었다. 마을에는 40여 년 된 주공아파트만 탄광 도시의 흔적으로 남아 있다. 도사곡자연휴양림은 아파트 바로 옆이다. 휴양림 숙소와 야영시설이 작은 물줄기 좌우에 자리 잡고 있다. 등산로는 찻길이 끝나는 휴양림 꼭대기 주차장에서 시작된다. 처음 완만한 흙길이던 등산로는 곧장 돌길로 변하고 경사도 조금씩 가팔라진다. 주목이 뿌리 내린 곳까지는 약 3.2km, 해발 780m 부근에서 1,200m까지 고도를 높이는 동안 단 한 번의 평지도 없이 꾸준히 오르막이다. 대신 울창한 숲과 맑은 물소리가 계곡을 가득 메운다. 인공 조림 없이 전체가 천연 원시림이다. 군데군데 군락을 이룬 사스래나무와 거제수나무가 눈길을 잡는다. 순백의 자작나무와 달리 종잇장처럼 얇게 벗겨지는 껍질에 약간 붉은빛이 감돈다. 등산로 주변으로 흐르는 계곡물은 때로 넓게 퍼져 늪지대를 형성한다. 바윗돌이며 주변에 고사한 나무에는 초록 이끼가 덮여 신비로움을 더한다. 어둑한 숲에 야생화는 많이 보이지 않는다. 졸졸 흐르는 물가에 푸른빛 투구꽃이 듬성듬성 피어 있다. 길 중간 두 곳에 샘터가 있다. 퐁퐁 솟아나는 샘물은 아니지만 차고 달다. 갈증을 해소하기에 부족함이 없다. 주변에 벤치까지 놓였으니 잠시 숨을 고르기에 좋은 쉼터다. 두 번째 샘터를 지나 조금 더 가면 느닷없이 등산로를 자르고 대로가 나타난다. 산림관리를 위한 비포장 임도인데 이렇게 넓을 필요가 있을까 싶을 정도다. 잘려 나간 산허리가 깊은 흉터자국처럼 이어진다. 임도를 가로질러 이어지는 등산로는 폭이 한결 좁아지고 경사도 심해진다. 그럼에도 울창한 원시림의 면모는 한층 돋보인다. 오솔길처럼 이어진 돌계단 아래로 물 흐르는 소리가 들린다. 구들장 위를 걷는 듯 보이지 않는 물소리가 그윽하다. 그렇게 약 500m를 걸으면 드디어 1,400년 주목과 마주한다. 두위봉 능선 동북 경사면에 세 그루가 약 30m 간격으로 뿌리 내렸다. 주목은 워낙 천천히 자라기 때문에 나이에 비해 키나 굵기가 다른 수종보다 작은 편이다. 첫인상이 기대에 미치지 못하는 이유다. 제일 아래와 위쪽 주목은 단단한 원줄기에 원뿔 모양의 늠름한 자태로, 가운데 주목은 아랫부분에서 두세 가지로 갈라져 서로 호위하듯 하늘로 치솟았다. 일부분은 속이 훤히 드러났음에도 서로 의지하며 곧은 수형을 유지하고 있다. 나선형으로 뒤틀리며 자란 나무는 키 17m, 가슴높이 둘레 4.36m, 직경 1.39m로 세 그루 중에서 가장 크다. 볼수록 경이롭고 강인한 생명력이 느껴진다. 세 그루 주목은 2002년 ‘정선두위봉주목’이라는 이름으로 천연기념물로 지정됐다. 수령 1,200~1,400년으로 추정되는 노거수로 남한에서 가장 장수하고 있는 주목이다. 1973년 천연기념물로 지정된 소백산 정상의 주목 군락이 수령 200∼500년 정도임을 감안하면 얼마나 큰 어른인지 짐작할 수 있다. 흔히 ‘살아 천 년 죽어서 천 년’이라 하는데 두위봉 주목은 살아서만 천 년을 넘겼다. 주목은 껍데기가 붉은 빛깔을 띠어 함부로 대할 수 없는 신성한 나무로 대접받는다. 두위봉 주목이 지금까지 벌채되지 않고 살아남아 있을 수 있었던 건 이런 이유보다 온전히 사람의 접근이 어려운 높고 깊은 산속에서 자라고 있기 때문이다. 나무가 발견된 것도 1990년이었다. 이만 한 나무에 그럴듯한 전설 하나 전해지지 않는 이유다. 시답잖은 이야기가 필요 없는, 존재 자체가 전설이자 역사다. 곧게 펴진 가지 아래로 멀리 백두대간 산줄기와 산골짜기 마을이 아른거린다. 오른쪽 끝자락으로는 매봉산 풍력발전단지 바람개비가 성냥개비처럼 보인다. 노거수의 위용이면 세상이 발아래다. 두위봉 남쪽 자락은 영월군 산솔면이다. 상동읍과 하동면(현 김삿갓면) 사이에 위치해 중동면이라 불렸던 곳이다. 단순한 방위 개념을 담은 지명을 2021년 산솔면으로 변경한 데에는 소나무 한 그루가 결정적인 역할을 했다. 산솔면에서 상동읍으로 이어지는 31번 국도를 따라가다 보면 도로 왼편 언덕에 잘생긴 소나무 한 그루가 단번에 눈길을 잡는다. 소나무에 대한 애정이 유달리 강한 한국인이라면 누구나 머릿속에 떠올리는 전형적인 모습이다. 일정한 높이에서 갈라진 여러 가지는 휘어지면서도 강한 힘이 느껴지고, 균형을 잃지 않은 모양새다. 300년가량 된 이 명품 소나무는 그래서 오래전 담뱃값 모델로도 활용됐고 제약회사 로고로도 쓰였다. 소나무가 위치한 고갯길과 마을 이름이 ‘솔고개(松峴)’인 것도 모두 이 나무에서 비롯됐다. 영월은 청령포와 장릉 등 곳곳에 조선 6대 임금 단종의 애사가 깊이 서려 있는 고장이다. 숙부 세조의 핍박으로 폐위돼 머나먼 영월로 유배됐다 끝내 죽임을 당한 어린 임금에 대한 연민의 마음이 때로는 험준한 산줄기를 넘고, 때로는 동강과 서강 물줄기처럼 애잔하게 흐른다. 이 소나무에도 태백산의 산신령이 된 단종의 혼령이 솔고개를 넘을 때 배웅했다는 이야기가 전해진다. 소나무가 선 언덕 주변은 깔끔한 공원으로 조성돼 있다. 도로 양편에 주차장이 있어 잠시 쉬어가기 편하다. 뒤편으로는 우람한 바위 봉우리가 능선을 이루고 있다. 가을이 깊어지면 아름다운 자태를 뽐낸다고 해 단풍산이다. 공원 아래 도로와 나란히 옥동천이 흐른다. 하천으로 내려서는 길목에 물고기 한 마리를 옆구리에 낀 수달 조형물이 세워져 있다. 1급수 청정 계곡임을 자랑하는 표식이다. 하천 주변으로 산책로가 조성돼 있다. 훤한 대낮에 수달을 마주칠 가능성은 거의 없지만, 맑고 시원한 물소리가 길손의 마음을 어루만진다. 도사곡자연휴양림에서 솔고개 소나무까지 가는 가장 짧은 길은 만항재를 거친다. 정선 태백 영월의 경계인 해발 1,330m 고갯길이다. 남한에서 여섯 번째로 높은 함백산(1,573m)이 손에 잡힐 듯하고, 석탄을 날랐던 구름 위의 도로 운탄고도 트레킹이 시작되는 곳이다. 고한에서 만항재까지는 대체로 무난하지만 만항재에서 영월 상동읍으로 내려가는 길은 구불구불 구절양장이다. 더구나 일부 구간은 교행이 쉽지 않은 시멘트 포장도로다. 천천히 차를 몰면 강원도 가장 깊은 골짜기의 가을 서정을 느낄 수 있다.

3대 신경계 질환인 뇌전증(腦電症ㆍepilepsy)은 뇌 신경세포가 간헐적으로 흥분해 이상 증상이 반복적으로 발생하는 흔한 뇌 질환이다. 별다른 유발 요인 없이 뇌전증 발작이 2회 이상 반복되면 뇌전증으로 진단한다. 뇌전증 발작 양상은 환자마다 다르다. 보통 10초~1분 정도 지속하고 회복하는 데 수초에서 3~4시간이 걸린다. 뇌전증 환자는 36만 명 정도다. 뇌전증 발작 유형은 다양하다. 의식을 잃고 쓰러져 온몸이 뻣뻣해지고 침을 흘리는 등 누구나 발작이라는 것을 인식할 수 있는 형태부터 잠시 멍해져 대답을 못 하거나, 의미 없는 반복 행동, 아주 짧게 움찔하는 형태 등도 있다. 환자 스스로 증상을 자각하지 못할 때도 흔하다. 뇌전증 환자의 70% 정도는 약물 치료로 발작이 잘 조절되므로 일상생활에 큰 문제가 없다. 하지만 2가지 이상 항뇌전증약을 복용해도 경련 발작이 재발하는 악물 난치성 뇌전증 환자는 10만 명이나 된다. 이들은 신체 손상, 화상, 골절, 낙상, 익사, 무직, 실직, 차 운전을 못하는 등 일상생활에 큰 어려움과 장애를 겪는다. 만약 발작이 한 달에 1회 이상 발생하는 환자라면 돌연사할 확률이 30배가량 높아진다. 이처럼 뇌전증 수술이 시급히 필요한 3만 명의 중증 난치성 뇌전증 환자들과 가족은 언제 어디서 다치거나 죽을지 모르는 공포와 두려움에 쌓여 있다. 3만 명에 달하는 중증 난치성 환자의 유일한 치료법은 뇌전증 수술인데, 수술하면 뇌전증 사망률을 3분의 1 정도로 줄일 수 있다. 그러나 국내 뇌전증 수술 건수는 열악한 환경으로 2012년에 238건에서 2021년 83건으로 크게 줄었다. 한국은 적어도 1년에 500건 이상이 필요하지만 1년에 400명 이상의 젊은 뇌전증 환자가 뇌전증 수술을 받지 못해 목숨을 잃는다. 반면 뇌전증 수술 건수는 미국이 연간 3,500건, 일본이 연간 1,200건 정도다. 중증 난치성 뇌전증 환자들의 10년 생존율은 70% 정도(미국신경과학회)로 암 환자들의 10년 생존율(67.5%, 국립암정보센터)과 비슷하다. 하지만 사망 평균 나이는 뇌전증 환자가 다른 질환보다 훨씬 젊다. 뇌전증 환자의 사망 나이는 평균 49세인 데 반해 치매 환자는 84세, 암 환자는 66.8세이었다. 돌연사율이 매우 높은 중증 뇌전증 환자의 사망할 때 나이는 20~30대로 추정되며, 34세 이하 나이에서 사망률은 치매 0%, 암 4.5%, 뇌전증 27.6%로 뇌전증 비율이 압도적으로 높다. 하지만 뇌전증 수술에 엄청난 시간·노력이 필요하기에 뇌전증 수술을 시행하는 병원이 6개(서울대병원·삼성서울병원·세브란스병원·서울아산병원·고려대 구로병원·해운대백병원) 밖에 되지 않는다. 20년 전 16개 병원일 때 비해 크게 줄어든 것이다. 뇌전증 수술은 신경과, 소아신경과, 신경외과, 전문간호사, 신경심리사, 신경영상의학과, 신경핵의학과로 이뤄진 전문팀이 필요하며 수술 준비에 엄청난 시간과 노력이 필요하다. 수술 시간이 4~6시간이라면 수술 준비에 필요한 시간은 150~200시간 걸린다. 이에 따라 대한뇌전증센터학회는 "3만 명의 중증 난치성 뇌전증 환자 치료를 위해 정부가 적극적으로 나서야 한다"고 주장했다. 홍승봉 대한뇌전증센터학회 회장(삼성서울병원 신경과 교수)은 “중증 난치성 뇌전증 환자 상황은 암이나 치매 환자보다 훨씬 더 심각하다”며 “뇌전증 수술은 정부의 제도적 관리와 병원의 적극적인 협조가 없으면 불가능하다”고 했다. 홍 회장은 “전국에 6개 밖에 없는 레벨-4 중증 뇌전증 치료센터의 국가 지정과 관리가 절실히 필요하다”며 “더 늦기 전에 한국도 빨리 6개의 레벨-4 중증 뇌전증 치료센터를 지정 관리하고, 일본처럼 점진적으로 확대해야 한다”고 했다. “그렇지 않으면 한국에서 난치성 뇌전증 수술은 사라지고 중국·일본 등 해외에서 수술을 받아야할 상황이 된다”고 홍 회장은 강조했다. 실제로 일본은 2015년부터 노동후생성이 28개 거점 뇌전증지원병원을 지정하고 전국 어디서나 난치성 뇌전증 환자가 수술 등 최적의 치료를 받도록 하고 있다.

일상에서 잠시 벗어나 숲속에서 힐링하는 시설이 있다. 밭두렁 산책 가는 것 외에 아무것도 할 게 없는 숙소도 있다. 강원 영월 산골 상동읍에 있는 두 가지 이색 숙소다. 지난 21일 영월 단풍산 자락 하이힐링원으로 들어서자 넓은 잔디밭과 자작나무 산책로를 뛰어다니는 초등학생들의 웃음소리가 그치지 않았다. ‘도전힐링탐험대’ 미션을 수행 중인 이들은 카페에서 꽃차를 내리고, 쿠킹스튜디오에서 팥빙수를 만들었다. 장난기 가득하면서도 진지한 표정이다. 자신의 손으로 직접 만든 먹거리니 밋밋한 차 맛도 뭔가 특별하고, 달콤한 팥빙수는 더욱 입맛에 당기는 모양이다. 하이힐링원은 강원랜드 사회공헌재단(산림힐링재단)이 각종 행위중독을 해소하기 위해 만든 시설이다. 숙박과 함께 주변 산림자원을 활용한 여러 치유 프로그램을 운영한다. ‘강원랜드’ ‘행위중독’ 두 단어에서 도박중독자를 위한 시설이라 여기면 오해다. 하이힐링원에서 지칭하는 행위중독은 일 중독, 스마트폰 중독 등 일상 속 중독을 의미한다. 이용자에게 스마트폰을 강제로 회수하지는 않는다. 대신 숲길 산책과 달빛 트레킹, 아로마테라피, 해먹테라피, 목공예, 갖가지 미션 수행으로 자연스럽게 디지털 기기에서 멀어지게 한다. 온라인에 중독된 몸과 마음의 독소를 빼내는 일종의 디지털 디톡스다. 해발 500m 부근 산중에 위치한 숙소 로비로 들어서면 커다란 통유리창으로 맞은편 녹색 산자락이 병풍처럼 걸린다. 모든 객실에서 볼 수 있는 풍경이다. 실내 강의실 넓은 창에도 자작나무숲이 걸리고, 카페 통창으로도 맞은편 산 능선이 시원하게 펼쳐진다. 주변 골짜기에는 약 2시간 정도 산책할 수 있는 숲길이 이어진다. 물소리 바람소리 풀벌레 소리가 자연스럽게 스트레스를 덜어준다. 소풍과 해먹테라피 등 숲 체험 프로그램을 진행하는 곳이다. 단체 이용객이 많지만 일정 인원만 채워지면 동창회나 계 모임, 가족도 이용할 수 있다. 단 조건이 있다. 공익 목적을 띤 시설인 만큼 2개 이상 프로그램에 꼭 참여해야 한다. 각 프로그램은 회당 가격으로 책정돼 인원이 많을수록 비용이 내려간다. 2인 1실 숙박, 저녁과 아침 두 끼 식사가 포함된 가격은 대략 1인 13만 원 선이다. 개인은 프렌트립을 통해 숙박 없이 당일 프로그램도 이용할 수 있다. 하이힐링원에서 약 3km 떨어진 곳에 ‘밭멍스테이’라는 이색 숙소가 있다. 도로변에 작은 간판을 내건 정도여서 일부러 찾지 않으면 지나치기 쉽다. 숙소도 소박하기는 마찬가지다. 허름한 농가주택 2층 건물 중 1층은 사무실, 2층을 숙소로 꾸몄다. 2인이 사용할 수 있는 단 하나뿐인 방은 에어비앤비를 통해 판매한다. 잔잔한 호수나 냇물을 멍하니 바라보는 게 ‘물멍’, 타닥타닥 장작 타는 소리와 벌건 불기운을 보며 잡생각을 털어내는 게 ‘불멍’이라면, ‘밭멍’은 소박한 농촌 풍경에서 위안을 얻고 일상의 무게를 덜어내는 행위다. 그러니 주 이용객은 여행보다 쉬러 오는 사람이다. 정말 아무것도 할 게 없어 강변이나 밭두렁을 어슬렁거리다 닭장도 기웃거리고 강아지에게 말도 건네는 식이다. 그럼에도 “이곳의 구성원이 된 듯해 느낌이 좋았다” “지친 몸과 마음을 이곳에 와서 힐링했다” “생각을 정리하고 싶을 때 계속 생각날 것 같다” 등 방명록엔 칭찬 일색이다. 밭멍은 ‘제로 웨이스트’를 실천하는 숙소다. 대나무를 재료로 한 휴지와 키친타월을 사용하고 고체 샴푸와 샤워용 비누를 제공한다. 일회용 쓰레기를 많이 유발하는 바비큐는 불가하다. 대신 찌개와 밑반찬 등 주인이 직접 만든 채식 위주의 밀키트를 제공한다. 밭멍은 김지현·지영 자매가 운영한다. 언니 김지현 대표는 호텔에서 근무하다, 동생 지영 팀장은 치기공사로 일하다 귀농을 결심했다. 숙소 뒤편 비탈밭이 이들의 일터다. 레몬밤 차이브 쑥부쟁이 바질 케일 등 허브 식물을 잔뜩 심었는데, 진짜 농부가 보면 잡초밭이나 마찬가지다. 밭은 공중에서 보면 나뭇잎 모양으로 구획돼 있다. 줄기와 잎맥이 농로이고 그 사이에 작물을 심었다. 그러니 “농사가 장난이냐?”라는 핀잔을 듣기 일쑤다. 어머니 한은자씨도 처음에는 농사짓겠다는 두 딸을 극구 말렸지만 지금은 무심한 척 후원자가 됐다. “제초제 치면 끝날 일을 유기농 무농약으로 하자니 얼마나 힘들어요? 그래도 요즘은 (작물 간 상호작용을 고려해 농사를 짓는) 자식들 방식을 따라가며 오히려 배우고 있어요.” 작년에 체험으로 왔다 영월군에서 지원하는 워킹홀리데이 프로그램으로 밭멍에 취업한 유지희 씨도 틀에 갇히지 않는 삶이 만족스럽다고 말했다. “사실 도시 생활보다 더 바쁘고 시간이 부족한데 생기가 있어요.” 아무것도 즐길 게 없지만 밭멍 이용자들이 충만한 이유가 엿보인다.

※해결되지 않는 내면의 고통 때문에 힘겨운 분이라면 누구든 상담을 신청해보세요. 상담신청서는 한국일보 사이트(https://www.hankookilbo.com/counseling) 또는 아래 바로가기를 통해 양식을 내려받아 작성하신 후 이메일(advice@hankookilbo.com)로 보내주시면 됩니다. 선정되신 분의 사연과 상담 내용은 한국일보에 소개됩니다. ▶상담신청서 바로가기 시댁과의 갈등으로 남편과 감정의 골이 깊어지면서 이혼 위기에 있는 주부입니다. 시어머니와 결혼 초부터 사이가 좋지 않았어요. 갈등이 있을 때마다 남편은 제 입장을 전혀 이해하지 못하고 원가족을 우선시했습니다. 그런 문제로 다투면서 남편과의 관계도 악화됐고 자연스레 '독박육아'를 하게 됐습니다. 불화의 씨앗은 상견례 자리에서였습니다. 시어머니가 친정어머니를 보자마자 뜬금없이 "손주 낳으면 사돈이 키우세요"라고 하시면서 친정 식구들이 시댁에 대한 부정적인 인상을 갖게 됐어요. 결혼 후에도 시댁 어른들은 며느리에 대한 애정이나 존중이 전혀 없었습니다. 딸이 시댁에서 존중받지 못하고 살까 봐 걱정하는 친정에는 문제가 없는 듯 시댁을 두둔하며 지냈습니다. 그러던 어느 날 시어머니가 좁은 신혼집에 대가족인 자신의 친정 식구들을 데리고 오셨습니다. 빈손으로 오신 탓에 손님 접대는 제 차지가 됐습니다. 남편은 저에게 양해를 구하기는커녕 그런 모습을 당연한 듯 여겼어요. 그 이후로도 시어머니께서 자신의 친척 집에 저와 남편을 오게 하고, 정기적으로 조부모님을 찾아뵙게 하는 등 '도리'를 강요하면서 불만이 쌓여갔습니다. 시댁 행사를 소소한 부분까지 챙기는 남편은 친정 경조사는 전혀 챙기지 않았습니다. 제가 출산을 했을 때도 시댁에선 전화 한 통 하지 않았습니다. 남편에게 '서운하다'는 내색을 했지만 "어머니가 오시다 길을 잃으셨다"는 말도 안 되는 변명을 늘어놓았습니다. 시댁에서 산후조리원에 들어간 비용을 지원해주겠다고 했지만 남편이 극구 거절해서 안 받았다는 사실도 나중에 알게 됐습니다. 저에게 들어온 출산 축하금으로 선심 쓰듯 산후 도우미를 고용하고 조리원 비용을 충당하는 남편의 모습을 보면서 실망했습니다. 첫 손주가 태어난 지 세 달 무렵까지도 아무 연락이 없다가 갑자기 시어머니가 친정아버지 구순 잔치에 태어난 지 백일도 안 된 아기를 불러내면서 갈등이 생겼습니다. 남편은 여전히 시어머니의 편을 들며 저를 무시했습니다. 그러다 큰 싸움이 났고, 남편은 충동적으로 친정 부모님에게 "딸을 칼로 찔러 죽이겠다"며 협박성 문자를 보냈습니다. 남편은 부모님에게 사과를 하기는커녕 친정에 발길을 완전히 끊어버렸습니다. 육아는 제가 도맡게 됐습니다. 남편은 집에 들어와도 피곤하다는 이유로 아이를 돌보지 않았고, 불만을 말하면 집을 나가버리는 패턴이 반복됐습니다. 한번 싸우면 계절이 바뀔 때까지 독박육아를 하는 생활의 연속입니다. 남편과 대화로 해결해보려고 했지만 대화가 이어지지 않고 큰소리만 납니다. 아이 어린이집 관련하여 상의를 하는 것조차 제가 얘기를 많이 하는 게 싫다고 합니다. 저는 아무도 얘기를 나눌 대상이 없습니다. 얼마 전엔 일이 힘들다는 이유로 '육아휴직'을 내겠다고 통보했습니다. 집을 사느라 빚을 진 상황에서 무책임하게 행동하는 남편을 보면서 더 이상 함께할 수 없다는 생각이 들었습니다. 남편에게 이혼을 요구했지만 '능력껏 해보라'라는 윽박과 무시만 돌아왔습니다. 친정어머니가 많이 편찮으신 상황이라 친정에 사정을 알리지 못했습니다. 가정에 소홀하고 엄마를 함부로 대한 친정아버지 때문에 홀로 어렵게 남매를 키운 어머니 슬하에서 자라면서 늘 외로움을 느꼈습니다. 그래서 급히 한 결혼이 결국 다시 도돌이표처럼, 도망치고 싶은 가정으로 돌아왔다는 생각에 자괴감이 듭니다. 세상에 아이와 저, 둘뿐인데 어떻게 살아가야 할지 너무 두렵습니다. 제가 할 수 있는 최선의 선택이 뭘까요. 박성희(가명·35·주부) 성희씨, 사연을 읽으면서 결혼 생활 내내 느꼈을 외로움과 서운함이 느껴져 마음이 아팠습니다. 당신은 배우자인 남편에게 온전히 의지할 수 있길 기대했지요. 특히 시댁과 갈등이 있었을 때 성희씨의 입장을 헤아리고 성희씨의 편이 되어주기를 바랐을 겁니다. 하지만 매번 돌아오는 남편의 무심함에 많이 서운하고 힘들었을 것 같습니다. 홀로 육아와 살림을 도맡으며 아이를 키우느라 정말 고생 많았다는 이야기를 먼저 해주고 싶습니다. 성희씨에겐 시댁과의 갈등이 결혼 생활의 가장 큰 장애물이었던 것 같습니다. 남편과의 불화를 부추기고 독박육아를 하게 한 결정적인 요인이라고 생각해왔지요. 남편이 중재는커녕 시부모를 두둔함에도 불구하고 두 사람이 결혼 생활 동안 이 문제에 대해 진지하게 이야기를 나눈 경험이 없었던 것 같아요. 성희씨 입장에서는 배우자에게 응당 기대할 만한 수준의 감정적인 역할과 책임을 요구하고 있다고 생각할 수 있어요. 하지만 평소 두 사람 사이에 정서적 교류뿐 아니라 형식적인 대화조차 부족한 상태였기 때문에 남편 입장에서도 성희씨가 시댁과 남편에게 느끼는 불만을 알아차리기 어려웠던 부분이 있었을 걸로 보입니다. 성희씨 본인이 시어머니가 무리한 요구를 했을 때나 남편이 무책임한 행동을 했을 때 실제 생각이나 감정보다 훨씬 소극적으로 대응했다면 더욱 그랬겠지요. 아무리 불합리한 상황이라고 할지라도 당사자가 정확한 액션을 취하지 않으면 남이 보기엔 상황을 수용하고 있는 것으로 착각하고 함부로 대하기 쉽기 때문이죠. 성희씨가 결혼 생활 동안 이 모든 짐을 끌어안고 얼마나 힘들게 살아왔을지 눈에 선합니다. 시댁 어르신들의 무례한 행동을 참고, 지지가 충분히 필요한 임신과 출산 과정에서 느꼈던 서러움을 억누르며 홀로 전전긍긍했지요. 아마 마음 한편에는 두려운 마음이 있었기 때문일 겁니다. 내 불만을 겉으로 표현하거나 거절하면 과거에 그랬던 것처럼 혼자 남겨질 수 있다는 막연한 불안감 말입니다. 그런 패턴이 반복되면 인간관계에서 자신의 생각을 드러내고 분명하게 거절하는 것이 쉽지 않습니다. 어쩌다 불만을 조금이라도 표현하면, 상대도 집을 나가버리거나 대화를 거부하는 식으로 성희씨에게 가장 취약한 외로움과 두려움을 공격해 잠재우게 됩니다. 성장과정에서 외로움을 많이 느꼈다고 했었지요. 가정에 무책임한 아버지를 대신해 홀로 힘겹게 남매를 키우는 어머니를 보며 어린 성희씨는 외로움과 무력함, 죄책감과 두려움을 동시에 느꼈던 것 같습니다. 그 부담감에서 벗어나고 싶은 창구로서 결혼을 선택했을 만큼 성희씨에겐 너무나 버거운 감정이었을 겁니다. 결혼이라는 안전한 울타리 안에서 배우자인 남편에게 의지해 빈자리를 채울 수 있기를 원했지만 기대했던 수준의 정서적인 지지나 공감을 받지 못하면서 그 좌절감이 더욱 커졌겠지요. "내 이야기를 털어놓고 도움을 구할 사람이 없다", "친정도 친척도 없이 세상에 아이와 나 단 둘뿐이라 두렵다"라는 성희씨의 마지막 절규를 보고 안타까웠습니다. 다만 그 말에 성희씨가 겪는 괴로움의 핵심이 담겨 있다는 점을 알려드리고 싶습니다. 성희씨는 이미 독립한 성인이고, 책임질 자녀가 있는 부모입니다. 하지만 내면 깊은 곳에 누군가의 도움을 갈구하고, 끊임없이 의지할 대상을 찾는 어린 아이가 있지요. 남편과의 관계를 개선하거나 정리하기에 앞서 홀로서기 연습이 필요합니다. 무의식적인 패턴으로 자리 잡은 내면의 의존성을 극복하기 위해서는 내 스스로 질문을 던져야 합니다. 스스로에 대한 확신이 부족하고, 혼자 남겨질 것 같은 두려움에 쉽게 사로잡히기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 오롯이 혼자 직면하는 경험이 중요합니다. 원가족에서 경험한 결핍을 있는 그대로 바라보고, 그 감정들을 인정하고 받아들이는 것이 시작입니다. 냉정하게 따져 보면 정서적인 교류가 없고 경제적으로도 무책임한 배우자와의 결혼 생활을 애써 유지할 이유가 없을 거예요. 다만 당장 이혼을 결정하기보다 '혼자가 되더라도 내 의견은 분명하게 전하겠다'는 태도로 상대에게 감정과 태도를 표현하는 연습을 해보라는 조언을 드립니다. 그런 과정을 뚝심 있게 반복하다 보면 자신감이 쌓이고, 관계도 원하는 방향으로 조금씩 바꿀 수 있습니다. 눈앞에 있는 갈등 상황을 해결하는 방법이기도 하지만, 보다 근본적으로는 패턴화된 내 안의 의존성을 극복할 수 있는 유일한 방법이기도 합니다. 성희씨는 아직 젊습니다. 내게 주어진 인생을 행복하게 보내려면, 내 딸을 독립적인 성인으로 성장하게 하려면 어떻게 해야 할까 진지하게 고민하고, 용기를 냈으면 좋겠어요. 스스로 독립하지 못한 부모는 독립적인 자녀를 키워낼 수 없습니다. 엄마처럼 홀로 아이를 책임지며 살게 되고 아이에겐 외로움이 대물림될까 봐 참 두렵겠지만, 그럴수록 성희씨가 눈앞의 갈등에서 한발 떨어져서 두려움의 근원이 되는 과거 상처를 조금씩 마주하길 바랍니다. 그 첫걸음을 시작으로 자유롭고 소신 있는 인생을 살아가시길 진심으로 응원합니다. ※해결되지 않는 내면의 고통 때문에 힘겨운 분이라면 누구든 상담을 신청해보세요. 상담신청서는 한국일보 사이트(https://www.hankookilbo.com/counseling) 또는 아래 바로가기를 통해 양식을 내려받아 작성하신 후 이메일(advice@hankookilbo.com)로 보내주시면 됩니다. 선정되신 분의 사연과 상담 내용은 한국일보에 소개됩니다. ▶상담신청서 바로가기

근감소증(sarcopenia)은 근육이 줄어들어 신체 기능이 떨어지는 질환이다. 대표적인 증상은 1초에 1ｍ도 채 가지 못할 정도로 걷기 속도가 느려지고, 앉았다 일어났다 등 일상적인 동작을 하기도 어렵고, 무력감과 피로감도 나타난다. 근감소증이 생기면 낙상·골절·당뇨병·심혈관 질환 등에 노출될 위험이 높아진다. 근감소증 환자가 85만 명 정도로 추정되면서 가장 주목하는 노인성 질환으로 대두되고 있다. 65세 이상 근감소증 환자 가운데 진단되는 환자는 10%에 그치고 있는 게 현실이다. 문제는 근육이 빠지는 게 나이 들면서 발생하는 자연스러운 현상으로 인식하고 별다른 조치를 취하지 않기 때문이다. 임재영 분당서울대병원 재활의학과 교수를 만났다. 임 교수는 “근감소증은 근육 감소에 따른 노년 삶의 질을 떨어뜨리는 질환”이라며 “일반적으로 50세 이후 근육이 급격히 줄어들기에 꾸준한 단백질 섭취와 운동이 필요하다”고 했다. 임 교수는 “근감소증 진단이 늦어지면 관절 기능도 떨어져 영양·운동 요법을 시도하기도 어려울 수 있다”고 했다. -근감소증에 관심이 점점 높아지는데. “근감소증은 노화에 따른 골격근량 감소로 근력 저하와 함께 각종 신체 기능이 저하되는 현상을 의미한다. 대표적인 증상은 근육 약화 및 감소로 걸음걸이가 늦어지고 미세한 동작을 하기도 어려워진다. 계단 오르기나 5㎏ 정도의 물건을 드는 것조차 힘들고, 몸무게가 1년에 10% 이상 급격히 빠졌다면 근감소증을 의심할 수 있다. ‘아시아 근감소증 가이드라인 개정안’에 따르면 악력(握力)이나 5회 의자 일어서기로 근감소증 단계를 측정한다. 여기에서 일정 기준이 되지 않으면 근력·근 기능·근육량 등을 측정해 근감소증으로 확진한다. ‘근력 검사’는 다리 근력이나 악력으로 측정한다. ‘근 기능 검사’는 보행 속도 측정·SPPB(short physical performance battery) 검사·400m 보행 검사·6분 보행 검사 중 1, 2가지를 시행한다. ‘근육량 검사’는 이중 에너지 방사선 흡수법·바이오 임피던스 측정법·컴퓨터단층촬영(CT)· 자기공명영상(MRI) 등으로 측정한다. 근감소증에 노출되면 생활의 질이 급격히 떨어지기에 정부도 2021년 한국표준질병분류체계에 공식 질병 코드를 부여하면서 정식 질병으로 인정했다. 이처럼 근감소증이 질병으로 인정됐지만 인식과 정보가 부족한 게 현실이다. 또한 고령 환자는 만성질환을 동반할 때가 많아 근감소증을 제대로 진단하지 못하고 있다. 1, 2차 병원에서는 근감소증 진단을 위한 지식이나 장비가 없는 곳이 많기 때문이다.” -근감소증이라면 관절에도 문제 생기나. “근육 기능이 떨어지면 신체 안정성이 줄어 관절 손상 위험이 커질 수 있다. 또한 주변 근육이 약화되면 무리한 관절 사용 및 관절 압박 증가로 이어지며, 이는 관절 통증 및 관절염 발생 위험을 높인다. 이 밖에 근육량이 줄면 골밀도도 떨어져 낙상·골절뿐만 아니라 사망 위험도 높아진다.” -치료제 개발은 어떤 상황인가. “치료제 개발은 아직 임상 단계에 그치고 있다. 하지만 다른 질환과 달리 근감소증을 유발하는 원인을 제거하고 꾸준히 관리하면 호전될 수 있다. 이 가운데 영양 요법은 개별 맞춤형 영양 상담으로 단백질과 총섭취량을 조절하는 방법이다. 근감소증 환자의 하루 단백질 섭취량은 1~1.2g/㎏ 정도다(몸무게 70㎏이면 단백질 70~84g 섭취 필요). 단백질을 한 번에 먹기보다 식사 때마다 나눠 섭취하는 게 좋다. 특히 육류·생선·식물성 단백질 등 균형 잡힌 식사가 중요하다. 또한 비타민 D가 부족하다면 보충제라도 비타민 D를 섭취하는 게 필요하다. 운동 요법은 환자 근육량, 근력 및 신체 기능을 향상하는 것이다. 헬스장에서 운동을 하면 좋지만 가정에서 아령 등으로 운동해도 괜찮다. 모래주머니를 발목에 차고 쭉 뻗으면서 버티는 저항성 운동을 권장한다. 아울러 균형 운동과 유산소운동도 함께하는 게 효과적이다. 만성질환과 관련된 2차성 근감소증도 흔하기에 만성질환을 잘 관리하고 치료하는 것도 중요하다. 하지만 근감소증 환자 대부분은 1, 2개월 정도 관리하다가 포기하는 사람이 많아 문제다. 50세에 가까우면 근육량이 많이 줄어들기에 이때부터 근감소증을 인식할 필요가 있다. 특히 물건을 들거나 계단 오르기 등 근력을 사용하는 일상생활에서 전과 달리 힘이 든다면 근감소증을 의심해야 한다. 특히 만성질환자라면 근육량이 더 급격히 줄어든다.”

A(34)씨는 입맛이 신세대라는 말을 많이 듣는다. 한식보다 인스턴트식품이나 가공식품을 즐겨 먹기 때문이다. 하지만 아버지는 당뇨병, 어머니는 고혈압이 있어 섭취 열량을 줄이고 운동을 많이 해 비만 체형이 되는 걸 피하고 있다. 하지만 자주 먹는 음식이 탄산음료, 아이스크림, 에너지바, 냉동피자, 치킨너겟, 컵라면, 소시지 등 가공식품이다 보니 건강에 문제없는지 걱정하고 있다. 자연에서 얻은 식재료로 직접 조리한 음식이 가공식품보다 건강에 좋다는 건 상식에 속한다. 하지만 가공식품이라도 가공 정도에 따라 건강에 미치는 영향이 달라질 수 있다는 사실이 최근 발표됐다. 국제적인 식품과학자와 식품 연구자들이 모여 식품을 크게 4가지로 나누는 체계를 개발했다. 이 NOVA 분류체계는 식품을 영양소 측면보다는 식품 가공 정도·목적에 따라 분류한다. 연구진은 가공식품 섭취량이 늘수록 비만·당뇨병 등 식사 관련 만성질환이 증가한다는 사실을 발견하고, 가공 정도에 따라 식품을 4개 군으로 나누는 NOVA 분류체계를 개발했다. 제1군은 전혀 가공하지 않았거나 최소로 가공한 식품으로 곡류·과일·채소·견과류·소고기·돼지고기·닭고기·해산물·허브·마늘·달걀·우유 등이다. 제2군은 압착·정제·도정·건조 등 가공법으로 만들어지며, 요리·조리에 사용해 음식을 맛있게 하는 용도로 쓰인다. 소금·설탕·식용유·버터·천연 조미료·식초 등이 포함된다. 제3군은 제1군 식품에 소금·설탕 또는 식용유를 첨가해 만들어지며, 설탕·소금이 많이 들어갈수록 건강에 좋지 않다. 과일 통조림, 채소 통조림, 소금이나 기름으로 버무린 채소, 소금이나 설탕을 추가한 견과류, 치즈, 훈제 육류 등이다. 제4군은 초가공식품으로 부르는데, 식품 가공을 통해 원재료 식품이 거의 남아 있지 않다. 공장에서 제조돼 포장 식품이나 즉석식품으로 주로 판매된다. 초가공식품은 가공 과정에서 화학물질·착색제·감미료·방부제 등이 흔히 들어간다. 가당 음료·탄산음료·스낵·쿠키·초콜릿·사탕·빵·케이크·시리얼·간편식 등이 해당된다. 최근 연구에서 20명의 건강한 과체중 성인을 대상으로 14일간은 초가공식품 위주로, 14일간은 비가공식품 위주로 구성된 식사로 3끼와 간식을 제공하고 원하는 만큼 먹도록 했다. 그랬더니 초가공식품 식사군이 비가공식품 식사군에 비해 탄수화물과 지방 섭취량이 더 많았다. 이 때문에 초가공식품 식사군은 14일간 체중이 1㎏ 증가했고, 비가공식품 식사군은 1㎏ 줄었다. 이는 초가공식품 섭취를 줄일수록 비만 예방에 도움이 된다는 사실을 시사한다. 최근 한 국내 연구에서 ‘한국인 영양 섭취 현황’을 분석한 결과, 한국인 식생활에서 제1군이 52.7%를 차지했고 제4군인 초가공식품이 29.3%로 우리 식생활이 아직은 서구 식단보다 초가공식품 섭취가 적은 것으로 확인됐다. 그러나 초가공식품 섭취량에 따라 네 그룹으로 나누어 보니 젊을수록, 남성이 여성보다 초가공식품을 더 많이 섭취했다. 초가공식품 소비 증가는 열량·나트륨·당류를 과잉 섭취하게 돼 비만·만성질환 발생 위험을 높인다. 따라서 제1군과 제2군 식품 위주로 섭취하되 소금·설탕·식용유·버터와 제3군 식품은 적당량만 먹는 게 좋다. 제4군 초가공식품은 되도록 섭취를 줄이고, 가공식품에 부착된 영양성분표를 확인하고 구매하는 습관을 길러야 한다.

차마고도 협곡 옌징에서 천년 염전을 일구고 살아온 나시족의 80%는 전통 종교인 동파교(東巴教)가 대신 천주교를 믿는다. 티베트 땅이니 불교 신자가 많지 않을까 싶었는데 놀랄 일이다. 19세기 중반 두 명의 프랑스 선교사가 왔다. 티베트 중심부에서 쫓겨난 도망자 신세였다. 병을 치료해 주며 주민과 사이가 좋았다. 포도 생산이 많자 와인 제조법을 알려주기도 했다. 포교에 성공했고 지금껏 살아남았다. 티베트 땅에서 유일무이한 천주교당이 옌징에 있다. 염전에서 나와 국도를 5분 정도 달리니 바로 보인다. 도로 안쪽 언덕 위에 자리한 아담한 건물이다. 티베트 문양의 창문 앞에 십자가를 새긴 표지판이 있다. 1865년 건축 당시 전설이 적혀 있다. 선교사가 소가죽과 뿔을 이용해 땅과 물을 얻었다. 자세한 방법을 적지 않아 모르겠으나 기적(?) 같은 자랑이다. 지금도 매주 예배를 보며 티베트 말로 번역된 성경을 읽는다. 1949년까지 외국 신부가 거류했고 지금은 티베트인이 미사를 주관한다. 이곳은 티베트의 나시족 땅이다. 본당 벽면에 걸린 십자가가 낯설다. 실내는 흔히 보는 성당이다. 2층 창문으로 들어온 빛이 환하게 내부를 밝히고 있다. 십자가에 못 박힌 예수가 보인다. ‘유대인의 왕 나사렛 예수’를 뜻하는 INRI도 새겼다. 중국어로 ‘하늘엔 영광, 땅엔 평화’라 쓰여 있다. 그 한자만 아니면 이곳이 티베트라 믿기지 않는다. 문화혁명이 훼손하지 않고 놔뒀을 리가 없다. 소의 힘을 빌리지 않고 1980년대에 다시 지었다. 대문에 서니 구름이 고산 봉우리를 휘젓는 모습이 펼쳐진다. 설원의 땅에서 17명의 외국인 신부가 약 90년 동안 미사를 지속했다. 불교와 갈등했고 관원의 박해를 받았다. 추위와 설움을 견디며 포교를 이어왔다. 청나라 말기에는 외래 종교에 대한 반감이 극심했다. 영국과 프랑스의 선교활동은 주민 반발에 대부분 살아남지 못했다. 그럼에도 이곳 천주교는 끈질기게 생명을 부지했다. 바람에 휘날리는 오성홍기를 내걸고 차마고도의 땅에 생존했다. 다시 길을 떠난다. ‘길’은 ‘길다’에서 파생된 단어일까? 차마고도에서는 왠지 그렇게 느껴진다. 여행가에게는 끝도 없는 길이다. 국도는 다시 꼬불꼬불, 오르락내리락한다. 30분 정도 지나 퉈쯔라(托子拉) 쉼터에 정차한 후 지나온 길을 바라본다. 멀리 구름에 가린 설산이 보이고 수풀 우거진 마을도 여기저기 드러난다. 틈새를 비집고 난창강도 자태를 내비친다. 자전거 10여 대가 열심히 올라오고 있다. 페달을 멈추고 숨을 헐떡인다. 한 달 일정으로 라싸까지 간다는 대학생 팀이다. 방학을 이용해 로망이던 티베트 여행을 단행했다. 왜 굳이 자전거여행을 하느냐 물어봤다. 정신 수양에 도움이 되며 체력이 될 때 경험을 쌓고 싶다는 야무진 대답이 돌아왔다. 나이 들면 하기 힘들다는 말로 들리니 부러울 따름이다. 연락처를 주고받고 기념사진을 남긴다. 무사히 도착하라고 격려하니 아들이라도 된 듯 좋아라 한다. 인연은 이렇게 길 위에서도 맺는다. 4,448m의 훙라산(紅拉山) 고개를 넘으니 평탄한 길로 접어든다. 난창강 지류가 약간 붉은 토양을 품고 흐른다. 강물은 땅의 영향을 받아 색감을 머금는다. 하늘색과 함께 보니 더 멋지다. 쾌청한 날씨에 쾌적한 공기, 선명한 하늘과 구름이 자꾸 펼쳐진다. 연두와 초록이 섞인 칭커(青稞)가 졸졸 따라온다. 고원에서 자라는 거의 유일한 곡물인 티베트 청보리다. 수확 후 말리고 갈아서 국수나 만두를 만들어 주식으로 먹는다. 최근에는 술 빚는 재료로 인기다. 푸릇푸릇한 청보리 빛깔이 자꾸 눈망울에 맺힌다. 잘 어울린 민가의 담과 밭으로 이끌리듯 다가간다. 대문 앞에 아이 둘이 앉아 무언가 열심히 먹고 있다. 삶지 않은 푸른 콩이다. 입으로 훑어 야금야금 먹는 모습이 신기하고 걱정스럽다. 선뜻 몇 개를 건네준다. 티베트 아이는 말없이 눈빛으로 대답한다. 걱정 말고 먹어보라는 표정이다. 고원에 적응하고 사는 아이라 괜찮지만 배탈이라도 나지 않을까 걱정스럽다. 조심스레 껍질을 벗기고 한 알 씹었다. 곧바로 반성 모드다. 이다지도 달콤하고 싱그러운 맛이라니? 문득 배고픈 시절의 동네 꼬마가 떠오른다. 순박하기 그지없는 티베트 아이가 맛 보여준 선물이다. 다시 길을 떠나며 고개를 돌리니 상큼한 콩의 단내가 따라오는 듯하다. 날씨가 조금 변하고 있다. 먹구름이 몰려오는데 비도 없이 그냥 지나칠 기세다. 시속 80km로 달리는데 느닷없이 짐 실은 말이 보인다. 그 옛날 마방의 행색은 아니다. 산길을 오가며 짐을 운반할 경우 요즘도 말은 유용하다. 망캉(芒康)이 코앞이다. 평균 해발 4,300m라 한여름에도 덥지 않다. 청년들도 긴 팔 옷을 입고 있다. 옌징에서 3시간 만에 망캉에 도착한다. 티베트 말로 ‘지극히 신비로운 곳’이다. 윈난에서 북진하는 214번 국도를 전장공로(滇藏公路)라 한다. 쓰촨에서 서진하는 318번 국도는 천장공로(川藏公路)다. 망캉은 두 길이 만나는 도시로 십자가의 중심이다. 방금 갈림길 팻말을 봤는데 갑자기 가파르게 꼬부랑길이다. 고갯길을 오르며 돌아보니 하트모양 같은 담장이 보인다. 양을 방목하는 민가다. 담장을 둘로 나눈 이유는 모르지만 양을 사랑하는 마음이라고 억지를 부려본다. 슬며시 웃음도 나온다. 계속 치오르느라 힘이 들지만 볼수록 참 예쁘다. 시시때때로 변하는 색다른 풍광이 차마고도 여행의 백미다. 양의 행렬이 풀을 뜯으며 대이동 중이다. 목동은 보이지 않는 여유만만한 행군이다. 드넓은 고원의 밥그릇을 다 차지하고 평화로운 풍광을 선사하고 있다. 완만한 능선을 따라 줄줄이 이어진다. 온종일 초원을 누비다 하트가 그려진 안식처로 이동하겠지. 식별 색깔이 목 주위를 두르고 있다. 친구를 보고 자기 몸에도 그려진 사실을 알까? 차창으로 들어온 감상 덕분에 소소한 잡념이 생긴다. 르와촌(日瓦村)을 지나자 갑자기 차량이 멈춘다. 앞서 가던 차도 모두 정차한 채 웅성거린다. 릴레이처럼 전달된 이야기로는 사고가 났다. 산에서 흙더미가 쏟아져 도로를 막아버렸다는 전언이다. 얼마나 걸릴지 아무도 모른다. 마을에 가서 돼지 한 마리 잡고 밤샐 수 있다는 비보까지 등장한다. 농담인데 은근 기대도 된다. 오지에 숙소가 있을 리 만무하다. 노천에서 밤새는 일은 쉽게 오는 기회가 아니다. 게다가 난창강이 도도히 흐르고 있다. 강변에서 물소리 들으며 술잔을 기울이는 상상은 겨우 30분 만에 끝났다. 서서히 앞차가 움직인다. 불도저가 S자로 생긴 길을 열고 있다. 주카촌(竹卡村)에서 난창강을 건넌다. 강은 왼쪽에서 따라오다 산길을 오르자 시야에서 사라진다. 대형 화물차에 살짝 가린 교수산장(教授山莊)이 보인다. 비등기행역참(飛登騎行驛站)이라 불린다. 악명 높은 3,911m의 줴바산(覺巴山) 고갯길을 넘어야 한다. 얼마나 걸릴지 모르니 새벽에 떠나는 자전거 여행자를 위한 숙소다. 차마고도에서 아주 험악한 길 중 하나다. 화물차도 만반의 준비를 한다. 지도를 보니 노선이 살벌하다. 오르막길 15km, 자전거로 1시간 24분이라 하지만 얼마나 힘들지 장담하기 어렵다. 차량으로도 30분이지만 회전이 많고 화물차와 겹치면 시간이 많이 필요하다. 대형 차량이 고장이라도 나면 오도 가도 못하고 고립이다. 다행히도 별 탈 없이 고개에 올라 지나온 길을 쳐다본다. 방금 올라왔다고 도저히 믿기지 않는다. 차마고도를 새와 쥐만 겨우 지나는 양의 창자로 비유한다. 말이 다니던 길보다 곧겠지만 ‘창자 같은 국도’라 해도 무방하다. 조바심 낸 만큼 풍광은 훨씬 멋지다. 산 능선이 저마다 서로 다른 색감을 뽐내고 있어서다. 마음을 졸였기에 하산 길은 좀 편하다. 우회전, 좌회전은 변하지 않는다. 거의 1,000m를 하강하니 마을이 나온다. 취덩향(曲登鄉)에 이르자 도랑이 좀 이상하다. 지금껏 본 분위기와 사뭇 다르다. 뜻밖에 너무나 맑은 1급수가 우렁차게 흘러가고 있다. 도랑으로 내려가 세수하고 물장난도 친다. 물가에 핀 야생화도 노랗고 빨갛고 하얗다. 맑은 물을 먹고 피어서 그런지 눈부시게 예쁘다. 꽃 향기가 천상의 냄새인 양 샘솟는다. 물 만난 고기처럼 마음껏 피로를 푼다. 차마고도가 이렇게 청량한 선물을 하사하리라고 예상치 못했다. 물과 관련이 있는지 모르나 산세도 다르다. 느닷없이 민둥산이 모습을 드러낸다. 아래는 바위인데 위는 마치 모래로 뒤덮은 착각이 든다. 갑자기 하늘에서 뚝 떨어진 형상이다. 눈을 동그랗게 뜨고 뚫어지게 바라본다. 산을 돌아 나가니 초원이다. 도랑은 계속 따라오고 길은 완만하다. 자기 길이니 비키라는 동물 사이를 살살 빠져나간다. 유목민이 사는 집에서는 연기가 솟아오른다. 산세도 완연히 부드럽게 뻗었다. 길이 계속 이렇게 평화로우면 얼마나 좋겠는가? 점점 고도를 올리기 시작한다. 대략 1,000m를 순식간에 오른다. 사람도 차도 숨이 차오르기 시작한다. 깔딱 고개를 향해 가는 기분이다. 둥다산(東達山) 고개에 당도한다. 우선 간판을 보고 놀랐고 금세 감동이 몰려든다. 해발 5,130m라니 믿기지 않는다. 5,008m였는데 새로 실측하니 더 높아졌다. 차마고도 국도에서 가장 높은 고개라는 영광을 얻었다. 간판에 높이를 고친 흔적이 있다. 많은 글자가 있으나 오로지 숫자만 보인다. 그래도 티베트 말로 무엇인지 알아야 하지 않을까? 둥담마(དུང་མདམ་)라 읽고 그 뜻은 ‘생명 금지 구역’이다. 길이 생겼으나 이름을 바꿀 필요는 없다. 타르초도 최고의 바람 속도를 감내하고 있다. 해가 지는구나 싶다가 산을 넘으니 다시 하늘이 푸르다. 예측이 어려운 날씨라 오히려 좋다. 대체로 처음 보는 광경이라 날씨와 무관하게 흥분된다. 다시 1시간을 달린다. 회전하는 방향마다 새롭고 신기한 자연이 돌출되니 피곤이 올 틈이 없다. 쭤궁(左貢)에 도착한다. ‘밭을 가는 편우(犏牛)의 등’이라는 뜻이다. 황소와 야크의 교배로 태어난 수소를 말한다. 등처럼 평탄하고 넓은 곳인가 보다. 옌징부터 260km를 왔다. 한 달 이상 걸리는 차마고도를 순간 이동한 느낌이다. 하나하나 두 눈과 가슴에 꼭꼭 새겼다. 꿈에서라도 고산과 협곡을 넘어가는 말이 돼 보련다.

1968년 미국 메릴랜드주 실버스프링스의 의사 로버트 호 만 곽은 ‘뉴잉글랜드 의학 저널’에 서신을 한 통 보낸다. “미국에 머무는 지난 몇 년 동안 나는 중식당 특히 산둥 지역의 음식을 내는 곳에서 식사할 때마다 이상한 증상을 느껴왔습니다.” 곽의 서신에는 중국 음식을 먹고 난 뒤 팔과 등으로 번지는 목의 무감각함과 전반적인 기력 약화, 두근거림 등의 증상을 느낀다는 내용이 담겨 있었다. 이 저널의 편집자들은 그의 서신에 ‘중식당 증후군(Chinese Restaurant Syndrome, CRS)'이라는 제목을 달아 게재했다. 몇십 년 동안 세간의 신경을 건드릴 새로운 질환이 순식간에 탄생한 것이다. 곽은 증상의 원인으로 간장으로 인한 알레르기와 요리술의 지나친 사용, 높은 염분과 MSG(글루탐산나트륨) 함유량 등으로 인한 부작용을 열거했다. 그의 서신이 저널에 실리자 폭발적인 반응이 뒤따랐다. 많은 의사가 저널에 연락해 왔다. 숭어를 보고 뛰는 망둥이 격이라는 반응도 많았지만 자신만의 고민이 아니었다는 내용이 압도적이었다. 중국 음식을 먹고 나면 꼭 집어 말할 수 없는 불쾌감을 느꼈으니 의학적 인과관계에 대해 고민을 해왔다는 얘기였다. 곽이 지펴 놓은 불에 미국 의학계는 섣불리 움직여 사태를 되레 악화시켰다. 아무런 의심 없이 실체가 없는 가짜 질환을 만들어 내고 심지어 인종차별적인 명칭까지 붙였다. 그렇게 중식당 증후군은 별다른 의심 없이 받아들여졌다. 이 과정에서 MSG는 중식당 증후군의 원흉으로 떠올랐다. 곧 의학계에 MSG의 악영향에 초점을 맞춘 보고서가 쏟아졌다. 한 연구자는 심지어 자기 부인(당시 38세)이 일시적으로 보이는 우울 증상이 MSG 탓이라고 매도했다. 2주 동안 평소보다 의부증과 음울함이 심했고 버럭 화를 내는 경우도 잦았는데 그 모든 게 MSG 탓이라고 결론까지 내렸다. 그렇게 대대적인 마녀사냥의 막이 올랐다. MSG가 세상에 본격적으로 등장한 지 채 100여 년만에 닥친 본격적인 수난이었다. 고대 로마의 가룸(발효 액젓이자 케첩의 전신)과 같은 조미료에서 알 수 있듯 인류는 오랫동안 글루탐산의 감칠맛을 누리며 살아왔다. 그런 가운데 1866년 독일의 화학자 카를 하인리히 레오폴트 리트하우젠이 글루탐산을 최초로 발견했다. 밀의 글루텐을 황산으로 처리해 글루탐산을 분리해 낸 것이다. 우리 모두에게 익숙한 조미료 형태의 MSG는 일본에서 비롯되었다. 1908년 일본 도쿄대의 이케다 기쿠나에 교수가 국에서 다시마의 존재가 불어넣는, 말로 표현하기 풍성한 맛을 발견했다. 연구를 통해 그는 글루탐산의 존재를 밝혀냈다. 그리고 일본어로 ‘맛있다’는 뜻의 단어 ‘우마이(うまい)’에서 따온 ‘우마미(旨味)’라는 용어를 붙였다. 이후 글루탐산의 염을 결정 형태로 대량 생산하는 방법에 대한 특허를 냈다. 현대판 MSG의 탄생이었다. 다시 중식당 증후군 얘기로 돌아와, 이 증후군으로 기세를 올린 MSG 마녀사냥은 무려 25년이나 특별한 제지 없이 계속됐다. 1993년이나 돼서야 CRS의 진위를 판가름하는 과학적인 이중 은폐 연구가 시작된 것이다. 서(西)시드니 대학교의 화학자 레오니드 타라소프와 통계학자 마이클 켈리는 당시까지 이루어졌던 MSG 관련 연구 19건을 리뷰해 단 6건만이 통계학적으로 의미가 있다는 사실을 확인했다. 그렇게 의미 있는 연구 6건 가운데 3건은 MSG를 음식에 더해, 나머지 3건은 음식 없이 MSG만 피실험자에게 주는 방식으로 실험이 이뤄졌다. 이 가운데 CRS와 흡사하다고 할 수 있을 정도의 반응은 금식 중인 피실험자에게 음식 없이 다량의 MSG를 주었을 때만 확인할 수 있었다. 그 경우도 음식과 함께 나갔을 경우 이상 반응은 사라졌다. 이 리뷰를 바탕으로 타라소프와 켈리의 실험은 좀 더 정교하고 정확하게 이루어졌다. 3g의 MSG를 캡슐에 담아 매일 아침 식사 20분 전에 피실험자에게 복용시켰다. 세계에서 MSG를 가장 많이 먹는다는 대만의 1일 소비량에 맞춘 기준이었다. 실험 결과는 나름 충격적이었다. MSG를 복용한 피실험자 무리가 가짜약을 받은 무리와 같이 아무런 반응을 보이지 않았다. CRS와 흡사한 증상을 호소하는 피실험자가 단 1명 나왔지만 그는 가짜약 복용자였다. 실험을 바탕으로 타라소프와 켈리는 중국 음식에서 MSG 외에 문제가 될 요인들을 분리해 내고 다음과 같은 결론을 내렸다. 첫째, 땅콩이나 갑각류, 계란 등의 식재료가 알레르기를 유발할 수 있다. 다만 가능성은 1% 미만이다. 둘째, 몇몇 아시아 식재료의 히스타민이 두통이나 홍조, 두근거림을 일으킬 수 있다. 셋째, 염분 또한 홍조와 얼굴 당김 등의 증상을 유발할 수 있다. 1997년에는 캐나다 오타와대학교의 윌리엄 H. 양 박사가 다른 각도에서 CRS의 실체에 접근했다. 그와 연구진은 스스로가 MSG에 민감하다고 믿는 이들 61명을 모아 실험을 했다. 일반적인 섭취량보다 훨씬 많은 5g의 MSG를 피실험자에게 투여하고 많은 증상 가운데 단 두 가지만을 느껴도 MSG에 민감하다고 분류했다. 그 결과 61명 가운데 단지 18명이 가짜약이 아닌 MSG에만 반응했다. 실험 결과를 얼핏 보면 MSG의 부작용이 존재하는 것처럼 볼 수도 있지만 사실은 반대다. 전체 피실험자의 3분의 1에 못 미치는 인원이 반응했다는 결과로, 이는 실질적인 증세가 없음에도 영향을 받았다고 느끼는 사람의 비율 수준이다. 영국에서 1994년 1만5,000가구의 일원을 대상으로 벌인 실험의 결과가 이를 뒷받침한다. 우유, 계란, 밀, 갑각류 등의 식재료를 바탕으로 설문 조사를 벌이자 전체의 20%가 영향을 받는다고 답했다. 하지만 이들을 대상으로 은폐 실험을 하자 그 가운데 5분의 1 이하의 인원만이 실제로 영향을 받는 것으로 밝혀졌다. 말하자면 ‘원효 대사의 해골물’ 수준까지는 아니더라도 대다수가 존재하지 않는 증상을 느낀다고 믿는 것이다. 국내에서도 MSG는 수난을 겪었다. 1993년 12월 (주)럭키(현 LG생활건강)가 조미료 ‘맛그린’을 출시한 뒤 잡음이 불거졌다. 당시 조미료 시장은 다시다의 CJ제일제당과 미원의 대상이 엎치락뒤치락 양분하는 상황이었다. 이런 시장에서 지분을 확보하고자 맛그린은 ‘화학 조미료 MSG 이제 그만!’이라는 문구를 내세웠다. “타사의 기존 제품에 유해성 논란이 있는 MSG가 0~100% 들어 있다”는 설명도 덧붙였다. 그렇다고 맛그린이 생판 존재하지 않았었던 원리로 감칠맛을 내는 것도 아니었다. 아미노산계인 MSG와 달리 핵산계의 원료를 썼다는 차이가 있을 뿐이었다. 논란이 불거졌고 LG는 MSG의 유해성을 입증하지 못해 결국 당시 보건사회부 장관으로부터 시정 명령을 받았다. 그 여파로 LG는 식품 사업에서 철수했지만 ‘MSG가 유해하다’는 선입견은 남았다. 이처럼 ‘근거가 빈약한 MSG 유해성’에 대한 연구 결과는 1995년 미국 실험생물학협회(FASEB)가 다시 한번 확인시켰다. 미국 식품의약국에서 발주한 연구에서도 음식 없이 3g 이상의 MSG를 섭취하는 경우에만 일부 민감한 개인이 두통, 무감각, 홍조 따끔거림, 졸음과 같이 일시적인 증상을 발견할 수 있음을 확인했다. 식품의 MSG 함유량이 대체로 0.5g 미만이라는 사실을 감안하면 이런 증상을 느낄 가능성은 없다고 보아도 무방하다. 따라서 결론은 명백하다. MSG는 안전하며 심지어 모유에서도 발견되는 성분이다. 모유를 먹던 신생아가 우유를 잘 먹지 않으려 드는 이유도 혀가 글루탐산을 감지해 자기 몸에 더 적합한 것을 구분하기 때문이다. 세월이 흘러 MSG의 입지는 많이 좋아졌다. 감칠맛이 혀가 느끼는 ‘제5의 맛’으로 공식 인정을 받은 한편, ‘화학조미료’군은 2018년 1월 1일부로 국내에서는 ‘향미증진제’라는 새로운 명칭을 얻었다. 하지만 여전히 믿지 않는 사람은 믿지 않는다.

편의점에 왔습니다. 만약 눈앞에 '덜 짠' 김밥이, 혹은 '덜 달달한' 요구르트가 있다면 어떨까요. 건강상 이유로 나트륨이나 당류 섭취를 제한해야 하거나 다이어트 중인 사람, 평소 싱겁게 먹는 이들이라면 아마도 좋은 선택지가 될 겁니다. 아직은 이런 김밥이나 요구르트를 보지 못했지만 조만간 만날 수 있을 것 같습니다. 15일 식품의약품안전처에 따르면 '나트륨·당류 저감 표시기준'이 조만간 개정될 예정입니다. 식약처는 나트륨 저감 표시 대상을 확대하고 가공유, 발효유 등 당류 저감 표시 대상을 신설하는 내용을 담은 개정안을 지난달 25일 행정예고했습니다. 이달 14일까지였던 의견 수렴 기간에 특별한 의견이 개진되지 않았다면 행정예고한 대로 김밥, 주먹밥, 냉동밥, 만두에 '덜 짠' 또는 '나트륨 줄인' 식의 표기가 가능해집니다. OO맛 우유나 요구르트 등에는 '덜 단'이라는 표현을 사용할 수 있게 됩니다. 간편식을 많이 먹는 소비문화를 고려했을 때 냉동밥(냉동볶음밥 등)이나 김밥, 유제품 등에 나트륨과 당이 적게 들어간다면 전반적인 나트륨, 당 섭취가 줄어들 것으로 기대됩니다. 덜 짠, 덜 단 등의 표시를 하려면 나트륨과 당류 함유량을 평균값 대비 10% 이상 또는 자사 유사제품 대비 25% 이상 줄여야 합니다. 이미 표시기준을 적용하고 있는 삼각김밥의 경우 나트륨 평균값이 384㎎인데, 덜 짠 삼각김밥이라고 표기하려면 345.6㎎ 이하로 낮추는 겁니다. 그러니 실제 나트륨, 당 섭취량이 감소하는 효과가 생깁니다. 정부는 나트륨·당류 저감 표시기준을 2021년 12월 처음 제정했는데, 당시에는 유탕면만 적용 대상에 포함했습니다. 물론 표시기준이 없더라도 업체가 자발적으로 나트륨이나 당류를 줄인 제품을 출시할 수 있었지만 그걸 표기하지 못하니 굳이 그리 할 필요성이 없었던 셈이죠. 표시기준은 지난해 6월 한 번 개정됐는데, 삼각김밥과 즉석조리식품 중 국, 탕, 찌개, 전골 제품이 추가돼 당류를 줄이기 적합한 제품은 없었습니다. 이번에는 가공유와 발효유, 농후발효유가 포함돼 처음으로 당을 줄인 제품이 나올 전망입니다. 식약처가 저당, 저나트륨 표기 제품을 확대하려는 것은 '나트륨･당류 저감화 종합계획'의 일환입니다. 2021년 기준 한국인의 일평균 나트륨 섭취량은 3,080㎎인데 식약처는 이를 25년까지 3,000㎎ 이하로 낮추는 목표를 세웠습니다. 고작 80㎎을 줄인다는 대목에서 고개를 갸웃할 수 있습니다. 다만 최근 10년 동안 한국인의 나트륨 섭취량이 많이 줄었든 터라 80㎎도 의미는 있습니다. 2012년 한국인의 일평균 나트륨 섭취량은 무려 4,583㎎이었습니다. 2016년에 3,669mg으로 줄었고 2020년에는 3,220㎎으로 더 낮아졌죠. 많이 줄어들었지만 여기서 조금이라도 더 줄여보자는 겁니다. 물론 세계보건기구(WHO)는 하루 2,000㎎ 이하 나트륨 섭취를 권장하는데, 이걸 고려하면 아직 갈 길이 멀긴 합니다. 당류는 가공식품을 통한 섭취량을 1일 열량의 10% 이내로 관리하는 것이 목표입니다. 당류는 과일이나 우유 등 다양한 음식으로 섭취가 가능한데, 가공식품에서 섭취하는 당류는 우리 몸에 썩 이롭지 않기 때문에 제한할 필요성이 있어요. WHO도 가공식품으로 섭취하는 당류를 일일 열량의 10% 이내로 유지하라고 권고합니다. 1일 총열량이 2,000㎉라면 10%는 200㎉입니다. 가공식품 당류 섭취량을 10% 이내로 관리한다고 했을 때 이를 무게로 계산해 보면 50g 수준으로 유지하겠다는 겁니다. 3g짜리 각설탕을 17개 정도 먹는 수준이죠. 물론 성별과 연령대에 따라 1일 총열량이 다르니 당류 기준도 사람마다 다릅니다. 한국인의 가공식품을 통한 당류 섭취가 최근 10년 동안 10%를 넘긴 적은 없어요. 평균적으로 WHO 권고치 이하인 거죠. 1일 총열량을 1,837㎉로 계산했을 때 2012년에는 44.7g을 섭취해 일일 열량의 8.6%였습니다. 2016년 45g(9.3%), 2020년 35.4g(7.6%), 2021년 34.6g(7.5%)으로 점차 줄었고요. 평균은 이래도 가공식품 섭취가 적은 영유아와 고령층을 고려하면 어느 연령층에서는 평균치 이상의 당류를 섭취합니다. 식약처가 2021년 국민건강영양조사를 바탕으로 국민의 가공식품을 통한 당류 섭취량을 분석한 결과, 어린이‧청소년은 3명 중 1명 이상이 WHO의 하루 권고기준을 초과해 당류를 섭취하는 것으로 나타났습니다. 특히 남성보다 여성의 비율이 높았습니다. 6~11세 어린이의 가공식품 당류 섭취율은 남자는 8.8%, 여자는 10.4%로 조사됐어요. 12~18세 청소년은 남자가 8.2%, 여자가 11.2%라 여자는 두 연령대 모두에서 WHO 권고치를 초과했어요. 그러니 섭취량을 줄일 필요가 있습니다. 아직까지 나트륨 저감 표시가 된 제품을 시중에서 찾아보기는 어렵습니다. 그동안 표시기준을 적용할 만한 대상군이 적었던 데다 아직 제도 시행 초기이기 때문입니다. 하지만 이번에는 상황이 좀 달라졌습니다. 일부 업체들이 이미 저감 상품을 만들어 놓고 표시기준 적용 대상이 확대되기만을 기다린다고 합니다. 표시기준이 개정되면 이른 시일 내 덜 짜고 덜 단 상품을 만나볼 수 있지 않을까요. 식약처는 앞으로도 표시기준 대상을 점차 늘려갈 계획이에요. '나트륨의 끝판왕'이라고 할 수 있는 간장 등 장류에도 적용하는 걸 검토 중이라고 합니다. 식약처 관계자는 "나트륨 및 당류 저감 효과, 업계 수용 가능성 등을 검토해 단계적으로 적용 대상 품목을 확대할 예정"이라고 했습니다.

‘일주일 살기’ ‘한 달 살기’ 등 체류형 생활관광 프로그램이 다양하게 선보이고 있다. 지역 고유의 문화·역사·먹거리를 체험하는 여행 방식이다. 충남 예산의 ‘천년마을 대흥에서 더 느린 여행’은 올해 문화체육관광부와 한국관광공사의 생활관광 프로그램에 선정됐다. 수도권에서 가까운데다 농촌 인심 가득한 체험과 상차림으로 인기를 끌고 있다. 장항선 열차로 예산역에 내리면 프로그램 참가자를 위해 마을까지 픽업 서비스를 제공하기 때문에 교통편은 걱정할 필요가 없다. 점심때쯤 '619 대흥역(대흥마을 웰컴센터)'에 도착하면 박효신 ‘협동조합 느린손’ 사무국장에게 간략하게 프로그램 설명을 듣는다. ‘더 느린여행’의 ‘더’는 기준을 뛰어넘는다는 뜻의 우리말과 세상에서 유일한 것을 의미하는 영어 정관사(The)의 중의적 표현이다. 숨과 쉼이 편안한 곳, 천년의 역사·문화·전통이 어우러진 곳, 전통 먹거리와 자연 친화적인 삶이 조화로운 대흥마을에서 잠시나마 여유를 느껴보라 권한다. 해설이 끝나면 함께 마을을 둘러본다. 넓은 들판과 구불구불 작은 길, 나비가 날아드는 야생화와 옥수수 등 도시에서 볼 수 없는 시골 풍경에 스르르 긴장이 풀린다. 어느 집 입구에 설치된 달팽이 조형물이 눈에 띈다. ‘Slow down and enjoy the garden’. 천천히 쉬면서 구경하는 '손바닥 정원'이 여행객을 환영하는 듯하다. 점심은 주민들이 만든 연잎밥·새우튀김·불고기·무말랭이가 든 도시락이다. 마을 어귀 의형제공원 정자나 벤치에 앉아 도시락 보자기를 펼치면 소풍하는 기분이 든다. 식후에는 본격적으로 농촌체험 프로그램에 참여한다. 진행자 모두 마을에서 생업에 종사하는 주민이다. 전문가처럼 능숙하지 않아도 진정성과 열정은 최고라 자부한다. 첫 시간은 전통주(가양주) 만들기 체험이다. 고두밥과 끓인 후 상온으로 식힌 물, 누룩이 준비돼 있다. 식힌 고두밥을 항아리에 담고 누룩과 물을 넣어 덩어리가 없도록 잘 풀어준다. 하루나 이틀 후 항아리 속을 뒤집으면 사흘 후부터 밑에 물이 고이기 시작하고, 일주일 정도 기다리면 소주와 맞먹는 18도 술로 변한다고 한다. 당장 맛볼 수 없으니 이전 참가자가 만든 술을 시음한다. 새콤하면서도 달콤한 맛이 입에 짝짝 붙는다. 두 번째 시간은 짚으로 달걀꾸러미 만들기다. 낟알을 털어낸 지푸라기를 활용해 농부 선생님의 차분한 설명으로 한 가닥씩 매듭짓고 달걀을 감싸 완성한다. 덤으로 오늘 찐 달걀 5개를 제공한다. 막걸리와 환상의 조합이다. 숙소는 글로리아펜션·참살이황토집·교촌한옥체험관 세 곳으로 신청서를 참조해 배정한다. 저녁식사는 일명 ‘백종원 고기광장’, 예산상설시장에서 해결한다. 장터 광장 테이블에 자리가 배정되면 정육점에서 고기를 사고, 불판 빌려주는 집에서 쌈채소·마늘·쌈장·공깃밥·음료 구입한다. 추가로 필요한 재료는 시장 상점에서 살 수 있다. 저녁 식사가 끝나면 예당호출렁다리로 향한다. 오후 8시와 9시(토·일·공휴일은 7시 추가) 화려한 경관조명에 춤추는 음악분수가 몽환적인 분위기를 선사한다. 낮에 방문한다면 모노레일을 타고 예당호를 한 바퀴 돌아보는 것도 괜찮다. 다음 날 아침 식사는 담백하고 소화가 잘 되는 순두부 정식이다. 식사 후에는 원홍장둘레길 트레킹에 나선다. 전체 10km 중 느린꼬부랑길 한 시간 반 코스를 걷는다. 실제 마을 주민들이 운동 삼아 걷는 길로 몸과 마음이 상쾌해지는 치유의 길이다. 애기폭포와 전망대에서 드넓게 펼쳐진 예당호를 조망하고, 조선 초기의 관아인 대흥동헌도 둘러본다. 보건지소를 리모델링한 달팽이미술관은 현재 주경숙 작가가 여행의 기억을 그려낸 부채 작품을 전시중이다. 세 번째 체험은 말린 꽃잎으로 소품을 만드는 압화 체험이다. 마음에 드는 꽃잎을 골라 열쇠고리나 목걸이에 넣어 만들면 나만의 작품이 완성된다. 점심은 ‘밥이랑반찬이랑’ 식당의 민물새우탕이다. 다과회 후 또 다른 인연으로 만날 것을 약속하며 여행을 마무리한다. ‘천년마을 대흥에서 2박3일 생활관광’ 프로그램 이용료는 숙박과 4끼 식사, 체험(기본2+선택1)과 기념품까지 포함해 11만 원이다. 정부와 지자체에서 50%를 지원하기에 그만큼 저렴하다. 올해는 이달 22일, 10월 12·17·27일, 11월 7·14·24일 진행된다. 인터넷(thenurin.com)이나 전화(041-333-3009)로 예약할 수 있다.